Charles Filiger

Charles Filiger. Paysage pointilliste (1888-89). Gouache sur papier, 12,5 × 23,8 cm, collection particulière. Ayant pu observer à Paris les travaux des impressionnistes et leurs évolutions, Filiger commence par quelques productions de type pointilliste.

Charles Filiger. La Maison du Pen-Du, paysage parabolique, (v.1890). Gouache, 25 × 37,5 cm. Ce paysage est parabolique, au sens d’allégorique. Mais la parabole religieuse, à laquelle le Christ avait souvent recours, selon la Bible, pour imager son discours, n’apparaît pas clairement ici. Il reste un paysage à découpage horizontal, comme le précédent ci-dessus. Quant à la maison du Pen-Du (terme parfois écrit pendu et traduit en anglais hanged man), il s’agit en réalité d’une expression bretonne comportant le mot noir (du) et probablement un patronyme (les Pen sont nombreux en Bretagne).

Charles Filiger. Paysage breton (1890-91). Gouache sur carton, 48 × 32 cm, collection particulière. L’influence nabi apparaît en rapprochant ce paysage de certaines compositions de Sérusier, par exemple La barrière (1889). Les deux artistes fréquentaient assidûment Pont-Aven à cette époque et s’étaient rencontrés.

Charles Filiger. Tête d’adolescent (1890-92). Gouache sur carton, 23,5 × 16,4 cm, collection particulière. L’artiste transpose au portrait la manière synthétiste ou nabi, consistant à marquer fortement les contours d’un trait noir pour se démarquer de l’impressionnisme qui diluait les formes dans un nuage vaporeux. L’économie de moyens (deux couleurs), le refus du réalisme et l’expressivité remarquable donnent à cette composition un caractère intemporel et la rapproche du primitivisme ou de l’art naïf.

Charles Filiger. Sainte Famille (1891). Gouache rehaussée d’or sur carton, 31 × 25,5 cm, collection particulière. Cette remarquable composition avait été considérée par Émile Bernard comme un « chef-d’œuvre de foi, de pureté d’âme et d’art ». Antoine de La Rochefoucauld l’acheta et évoqua à son propos Giotto, van Eyck et les icônes byzantines. C’est sans doute la capacité de traiter le même sujet que Giotto ou Fra Angelico avec une esthétique contemporaine qui impressionne. Le ressenti de l’observateur est alors proche de celui des admirateurs des fresques religieuses aux 13^e et 15^e siècles. Le raccourci historique est saisissant.

Charles Filiger. Saint Jean-Baptiste (v. 1891-92). Gouache sur carton, 39 × 23.5 cm, collection particulière. Selon la tradition chrétienne, le Christ a été baptisé dans le fleuve Jourdain par Jean le Baptiste ou saint Jean-Baptiste. Ce thème, fréquemment traité depuis la Renaissance, est repris par Filiger avec une candeur totalement déroutante pour l’époque. Ce Jean-Baptiste, adolescent longiligne, au nimbe en forme de guirlande, représente sans doute la pureté pour le peintre. L’homosexualité de Filiger, évidemment non assumée, explique peut-être cette idéalisation de l’image des garçons, que Caravage, par exemple, avait aussi pratiquée en transformant les voyous des rues de Rome en héros antique ou Amour victorieux.

Charles Filiger. Homme nu assis devant un paysage (1892). Gouache sur carton, 30,9 × 23,5 cm, collection particulière. On retrouve ici la fascination de Filiger pour le corps masculin, hors de tout aspect religieux, dans une composition d’inspiration synthétiste. L’influence de Gauguin, que Filiger a beaucoup fréquenté jusqu’à son départ pour Tahiti en 1891, est évidente.

Charles Filiger. Paysage du Pouldu (v. 1892). Gouache sur papier, 26 × 38,5 cm, musée des Beaux-arts de Quimper. « Cette gouache est emblématique à plus d’un titre : véritable chef-d’œuvre du peintre Charles Filiger, elle a fait partie de la collection de Marie Henry, dite Marie Poupée, propriétaire de l’auberge La Buvette de la plage au Pouldu qui loge Gauguin, Meijer de Haan, Sérusier et Filiger dans une véritable communauté d’esprit artistique. C’est également la première œuvre de Filiger à entrer en 1984 dans les collections du musée des Beaux-arts de Quimper. Que peut ressentir le spectateur devant un tel dessin ? Inquiétante étrangeté ? Immersion dans la couleur ? Vertige devant un art presque magique ?
Filiger s’est placé à la fenêtre du premier étage d’une maison en haut d’une colline qui domine la côte du Pouldu. Les champs s’étendent en pente douce vers la mer, encadrée par le promontoire rocheux de la maison du douanier et une côte dominée par un arbre soumis à tous les vents.
On retrouve l’esprit des estampes japonaises dans cette gouache composée en aplats de couleurs suivant des bandeaux horizontaux superposés. Les contrastes de la gamme chromatique attirent l’œil, notamment le rose des champs qui entre en opposition ou en harmonie, selon le point de vue, avec le bleu de l’arrière-plan. Mais l’arrière-plan existe-t-il ? S’agit-il du bleu du ciel ou celui de la mer ? Ce bateau de pêcheur semble presque léviter dans les cieux.
Quant à l’arbre, traité d’une manière japonisante, ses formes torturées, menaçantes et presque spectrales renforcent l’impression de déséquilibre et de vertige qui domine la composition. » (Commentaire musée des Beaux-arts de Quimper)

Charles Filiger. Christ en buste entre deux anges et la Vierge (v. 1892-93). Gouache sur papier rehaussé d’or sur papier, 15,7 × 13,8 cm. « D’origine alsacienne, Charles Filiger se détourne d’une carrière prédestinée comme dessinateur dans une fabrique de tissus pour s’adonner à sa passion, la peinture. L’exposition au café Volpini est une révélation, il achète même l’album de zincographies de Gauguin. Après son installation chez Marie Henry en 1890, il abandonne toute pratique naturaliste ou pointilliste pour se plonger dans l’énergie synthétiste. Il multiplie les petites scènes d’inspiration religieuse comme ce Christ en buste entre deux anges et la Vierge ou Saint Jean-Baptiste. Cette reviviscence de la tradition médiévale des maîtres-verriers ou des dessinateurs d’images populaires parcourt ces gouaches rehaussées d’or patiemment élaborées qui témoignent d’un mysticisme tourmenté.
Dans des cercles ou des carrés à pans coupés, Filiger a dessiné plusieurs têtes de Christ les yeux clos, la tête inclinée, accompagné, comme ici, de plusieurs anges et de la Vierge.
Dans un esprit très synthétiste, le cadrage est resserré, les personnages semblant déborder du cadre. Les couleurs éclatantes de la couronne d’épines mettent en exergue ce Christ de douleur entouré par des figures aux visages inexpressifs. » (Commentaire musée des Beaux-arts de Quimper)

Le jugement dernier, avec cadre (1892-94)
Gouache, argent et or sur carton, chaque panneau 42 × 26 cm, Indianapolis Museum of Art.

Charles Filiger. Le jugement dernier, sans cadre (1892-94)

Charles Filiger. Le jugement dernier, détail (1892-94)

« Les artistes de l'école de Pont-Aven ont souvent représenté des thèmes religieux chrétiens. Dans cette composition en deux parties du Jugement dernier, Filiger a présenté les âmes justes à gauche et les damnées à droite.
Sur le panneau de gauche, l'Ange de la Rédemption plane au-dessus d'une falaise typique de la Bretagne, rendue par des bandes de couleur. A droite, les figures des damnés sont traitées avec de longues lignes verticales. Le panneau central n'a jamais été achevé.
L'accent mis par Filiger sur les détails et son utilisation méticuleuse de l'or et de l'argent le distinguent de la plupart des artistes de l’école de Pont-Aven. Il s'est inspiré des peintres italiens du Moyen Age. » (Commentaire Indianapolis Museum of Art)

La principale originalité sémantique de la composition réside dans la proximité figurative du bien et du mal. Les damnés et les justes de Jérôme Bosch (voir Le jugement dernier, 1504-08) ne subissaient pas du tout le même sort et cela se voyait. Chez Filiger, au contraire, le bien et le mal ne se distinguent pas au premier regard. En réalité, le paradis et l’enfer sont proches et aucune flamme éternelle ne vient tourmenter les âmes damnées. Nous avons perdu nos certitudes et il nous est difficile de distinguer le bien et le mal. Dieu serait-il injuste en séparant arbitrairement les âmes ?

Analyse détaillée

Charles Filiger. Christ au tombeau (1892-95). Gouache rehaussée d’or et d’argent sur carton, 19 × 35 cm, musée départemental Maurice Denis, Saint-Germain-en-Laye. Le tombeau du Christ est transplanté en terre bretonne puisque l’on aperçoit par l’ouverture un paysage typiquement breton avec phare. Les italiens de la Renaissance, qui ne connaissaient rien du Moyen-Orient, n’hésitaient pas un seul instant à placer le Christ dans un paysage florentin. Filiger reprend sans doute à dessein cette pratique picturale pour investir sa composition d’une spontanéité créative presque renaissante. La licence artistique l’autorise à montrer le corps du Christ intact, malgré les stigmates de la crucifixion. Dans l’esprit des symbolistes, l’art est une recréation du monde à partir de ses mystères et de sa dimension spirituelle enfouie, qu’il incombe à l’artiste d’exprimer par le texte ou l’image.

Charles Filiger. Déploration sur le corps du Christ (1893-95). Gouache rehaussée d’or sur carton, 21,3 × 29 cm, collection particulière. Thème récurrent de la peinture occidentale appelé aussi Lamentation sur le corps du Christ. Le Christ est mort, allongé, et des personnages le pleurent. La gouache de Filliger ne distingue pas la vie de la mort. Le Christ a les yeux ouverts et nous regarde comme s’il se reposait. La position du corps, adossé à un rocher et la tête reposant sur l’épaule, est tout sauf naturelle. Il s’agit pour l’artiste de donner son interprétation d’une scène bien connue avec un Christ, très jeune homme imberbe, ressemblant à celui de l’art byzantin ou paléochrétien : voir par exemple, Christ rédempteur (6^e siècle), mosaïque de la basilique San Vitale de Ravenne.

Charles Filiger. Le Cheval blanc de l’Apocalypse (1894-95). Gouache avec rehauts d’or sur carton, 37,5 × 50,5 cm, collection particulière. L’Apocalypse est dans la tradition chrétienne la révélation de la fin du monde que suivra l’avènement du royaume de Dieu. Les quatre cavaliers de l’Apocalypse figurent de façon allégorique les évènements de la fin du monde. Le cavalier blanc est souvent considéré comme une allégorie du Christ prêchant l’Évangile. Pour Filiger, il s’agit bien de cela puisque son cavalier ressemble en tout point au Christ de ses autres compositions religieuses. La fin du monde est évoquée par la tête de mort au premier plan et par le paysage d’arrière-plan.

Charles Filiger. Portrait d’Antoine de la Rochefoucauld (1896). Gouache et rehauts d’or sur carton, 40 × 22,5 cm, collection particulière. Antoine de la Rochefoucauld (1862-1959) est un peintre et collectionneur d’art qui devint le mécène de Charles Filiger. Il l’imposa au premier Salon de la Rose-Croix en 1892 et lui versa une pension pendant de nombreuses années.

Charles Filiger. Architecture symboliste aux deux taureaux verts (1910-15). Gouache sur papier, 27,7 × 21 cm, musée des Beaux-arts de Quimper. A cette époque, Filiger commence à réaliser des compositions géométriques au compas et à la règle. Celle-ci s’inspire de l’architecture religieuse et comporte sans doute une symbolique cachée.

Charles Filiger. Notation chromatique (v. 1915-28). Gouache sur carton, collection particulière. A la fin de sa vie, le peintre réduit ses compositions à un visage central ou un animal encadré par un ensemble de figures géométriques. Cette recherche d’un langage formel très contraignant le rapproche des explorations plus ou moins heureuses de l’abstraction géométrique, qui se développait après la première guerre mondiale.