Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich. Épave dans la mer de glace (1798). Huile sur toile, 31 × 24 cm, Kunsthalle, Hambourg. L’attribution à Friedrich est discutée. En tout état de cause, il ne pourrait s’agir que d’une expérimentation à l’huile car à cette époque le peintre produisait des aquarelles et des dessins (voir ci-après).

Caspar David Friedrich. L’été (1807). Huile sur toile, 71 × 104 cm, Neue Pinakothek, Munich. Ce paysage composé est une des premières huiles où le style du peintre s’affirme. L’immensité du paysage a pour contrepoint le couple d’amoureux sous un arceau de verdure au premier plan. Le romantisme s’exprime ainsi par la modestie de l’homme face à l’immensité, mais aussi par l’illustration de la relation amoureuse.

Caspar David Friedrich. Le retable de Tetschen (1807-08).

Caspar David Friedrich. Le retable de Tetschen (1807-08). Huile sur toile, 115 × 110 cm, Galerie Neue Meister, Dresde. Le romantisme cherche à bousculer la hiérarchie académique qui plaçait la peinture d’histoire au premier rang. Cette composition, qui souligne la dimension spirituelle de la nature, a pour ambition de hisser la peinture de paysage au niveau de la peinture d’histoire. Friedrich a conçu lui-même le cadre doré, un arc gothique comportant à la base l’œil de Dieu, la vigne et le blé de l’Eucharistie. La peinture elle-même magnifie la dimension religieuse de la nature. Une masse rocheuse surmontée d’un crucifix se détache sur un ciel d’aurore tourmenté. Le soleil projette ses rayons depuis l’horizon, produisant un effet de contre-jour symbolisant la spiritualité.

Caspar David Friedrich. Le moine au bord de la mer (1809). Huile sur toile, 110 × 172 cm, Alte Nationalgalerie, Berlin. Présentés à l’exposition de l’Académie de Berlin en 1810, Le moine au bord de la mer et son pendant L’abbaye dans une forêt de chênes ont été achetés par le prince héritier prussien Frederick William. Les toiles ayant d’abord suscité la perplexité, l’achat royal représentait une surprise et une consécration officielle. Le moine au bord de la mer est sans aucun doute le paysage le plus audacieux du romantisme allemand. Trois bandes horizontales structurent l’image, le ciel représentant les 5/6 de la hauteur. Rien n’apparaît sur la mer très sombre. Sur le sable, un homme minuscule face à la mer constitue le seul élément de verticalité. Ce paysage composé n’a pas de fonction descriptive mais l’ambition d’évoquer la transcendance. La solitude du moine dans une nature réduite à la minéralité (aucun végétal) symbolise l’homme perdu dans l’univers glacé. L’espoir ne peut alors venir que la spiritualité, ce qui justifie la figure du moine.
Le tableau aura une influence importante sur la peinture de paysage jusqu’à aujourd’hui. Il est possible de considérer les paysages du peintre allemand Gerhard Richter, né en 1932, comme une lointaine déclinaison du tableau de Friedrich.

Caspar David Friedrich. L’abbaye dans une forêt de chênes (1809-10). Huile sur toile, 110 × 171 cm, Alte Nationalgalerie, Berlin. Un groupe de moines portant un cercueil se dirige vers le portail en ruine d’une ancienne église gothique. Les personnages minuscules sur un sol enneigé sont dominés par une nature écrasante qui semble absorber les créations humaines. L’œuvre ayant été peinte à la suite de l’invasion de l’Allemagne par les troupes de Napoléon I^er, elle a été interprétée comme un symbole de l’état du pays.

Caspar David Friedrich. Le chasseur dans la forêt (1814). Huile sur toile, 66 × 47 cm, collection particulière. Il s’agit en fait d’un militaire français perdu dans la profonde forêt de sapins allemande. Après l’invasion de la France par les troupes prussiennes, Napoléon I^er doit abdiquer le 6 avril 1814. Le tableau célèbre la fin de l’occupation de l’Allemagne par les français. L’image du soldat perdu symbolise le destin tragique de l’envahisseur qui a présumé de ses forces. Fragile au milieu des arbres immenses, le dragon de Napoléon suscite aussi la compassion.

Caspar David Friedrich. Voyageur contemplant une mer de nuages (1818). Huile sur toile, 95 × 75 cm, Kunsthalle, Hambourg. De nombreuses interprétations ont été données de ce tableau emblématique du romantisme. On peut y voir de multiples symboles et se perdre dans une savante exégèse. Mais, de toute évidence, il s'agit pour nous aujourd'hui du héros romantique face aux splendeurs de la nature. Pour le reste, l'interprétation est libre. Solitude face à l'immensité ? Emerveillement face à la beauté ? Petitesse de l'homme face à la grandeur et à la puissance ? Quête de spiritualité ?

Caspar David Friedrich. Falaises de craie à Rügen (1818-19). Huile sur toile, 90,5 × 71 cm, Kunst Museum, Winterthur. Rügen est une île située au large de la côte de Mecklembourg-Poméranie dans la Baltique. Friedrich a épousé Caroline Bommer le 21 janvier 1818. Le couple effectue un voyage de noces et visite la famille du peintre à Greifswald. C’est à cette occasion qu’il séjourne sur cette île. Le tableau représente le couple. L’ouverture sur l’espace maritime infini, cher au peintre, subsiste, mais la palette claire renvoie un optimisme rare chez Friedrich.

Caspar David Friedrich. Sur le voilier (v. 1819). Huile sur toile, 71 × 56 cm, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg. Cette composition, particulièrement audacieuse pour l’époque, joue sur l’asymétrie. Les verticales du gréement laissent apparaître à gauche une percée vers l’horizontale de la ligne d’horizon. La description du voilier à l’aide d’un raccourci magistral permet à l’observateur de se sentir visuellement à l’arrière du bateau. A l’avant, un couple se tient la main, le regard dirigé vers une ville qui se dessine dans le lointain. Il symbolise le voyage de la vie. Beaucoup plus tard, les impressionnistes reprendront ce modèle de composition, en particulier Mary Cassatt (La promenade en barque, 1893-94).

Caspar David Friedrich. Deux hommes contemplant la lune (1819-20). Huile sur toile, 35 × 44,5 cm, Galerie Neue Meister, Dresde. Deux hommes observent la lune dans un paysage de montagne chaotique. L’artiste a réalisé plusieurs versions de ce tableau, dont l’une avec une femme et un homme (Alte Nationalgalerie de Berlin). Ce sujet typiquement romantique a inspiré Samuel Beckett lors de son voyage en Allemagne en 1936-37. L’écrivain a déclaré que le tableau était à l’origine de sa pièce En attendant Godot (1948).

Caspar David Friedrich. Lever de lune sur la mer (v. 1821). Huile sur toile, 135 × 170 cm, musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg. Cette composition représente le paysage romantique archétypal, qu'évoque spontanément l'énoncé du mot romantique. Deux couples contemplent l'apparition de la lune sur la mer où naviguent deux voiliers. Lumière vespérale en contre-jour, amour suggéré, immensité de l'océan...

Caspar David Friedrich. Le Watzmann (1824-25). Huile sur toile, 136 × 170 cm, Alte Nationalgalerie, Berlin. Le massif du Watzmann, à l’extrême sud-Est de l’Allemagne actuelle, est vu depuis Berchtesgaden. L'historien de l'art Helmut Börsch-Supan analyse Le Watzmann, comme un symbole de Dieu. « La glace éternelle du glacier est un équivalent de l'éternité de Dieu. » La composition utilise systématiquement le triangle et progresse de l’ombre à la lumière du premier plan aux sommets enneigés. Friedrich n’a jamais séjourné dans les Alpes et s’est inspiré d’une étude à l’aquarelle de son élève Johann August Heinrich et d’une huile de Ludwig Richter (1803-1884) qui en reste à l’aspect magique du paysage.

Caspar David Friedrich. Navires dans le port, le soir (v. 1828). Huile sur toile, 25 × 31 cm, Galerie Neue Meister, Dresde. Autre titre : Après le coucher du soleil. Des bateaux de pêche reviennent au port le soir. Le rivage de la mer et ses vastes perspectives ont été utilisés à de nombreuses reprises par Friedrich. Il y ajoute parfois le thème du port, havre de paix pour les humains, symbole de la vie où l’homme arrive un jour (la naissance) et qu’il quitte un peu plus tard (la mort).

Caspar David Friedrich. Matin de Pâques (v. 1833). Huile sur toile, 44 × 34 cm, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid. La fête religieuse constitue un moment privilégié de communion entre l’homme et la nature, dans une atmosphère de parfaite quiétude, qui cependant laisse percer une profonde mélancolie. Friedrich a 59 ans, n’est pas en bonne santé et évoque par « la tragédie du paysage » son monde intérieur.

Caspar David Friedrich. Les âges de la vie (1834). Huile sur toile, 72 × 94 cm, Museum der bildenden Künste, Leipzig. Friedrich revisite le thème allégorique des âges de la vie, traité en peinture depuis la Renaissance. La vie n’est qu’un passage, comme un voyage en bateau, mais elle conduit inéluctablement à la mort. Traditionnellement, plusieurs âges (en général trois) sont représentés par des figures humaines. Ici, l’homme de dos symbolise la vieillesse, l’homme debout en haut-de-forme l’âge adulte et la jeune fille et les enfants la jeunesse. Certains commentateurs ont considéré les bateaux comme une réitération de cette symbolique : interprétation libre (grands et petits, lointains et proches). Tout le charme de la composition provient de l’exceptionnelle quiétude qui s’en dégage, qui repose sur le dessin magistralement équilibré, la pureté du trait et les choix chromatiques induisant une atmosphère limpide.

Caspar David Friedrich. Le rivage au clair de lune. (1835-36). Huile sur toile, 135 × 170 cm, Hamburger Kunsthalle, Hambourg. Cette huile est l’une des dernières peintes par Friedrich. Diminué à la suite d’un accident vasculaire cérébral, l’artiste restitue son monde intérieur par une image particulièrement sombre de la nature. L’historien de l’art britannique William Vaughan décrit ce tableau comme « le plus sombre de tous ses rivages ».

Caspar David Friedrich. Paysage avec pavillon (v. 1797). Crayon, encre et aquarelle, 16,7 × 21,7 cm, Kunsthalle, Hambourg. Cette aquarelle date de l’époque où Friedrich étudiait à l’académie de Copenhague. Le thème du jardin à l’anglaise appartient aux sources d’inspiration des romantiques. La représentation des massifs arbustifs et de la construction rappelle le style rococo, qui avait dominé la peinture française pendant les trois premiers quarts du 18^e siècle.

Caspar David Friedrich. Pèlerinage au coucher du soleil (1805). Sépia et crayon sur papier, 40,7 × 62 cm, Schlossmuseum, Weimar. Ce dessin remporta le premier prix au concours de Weimar en 1805 et obtint l’approbation de Goethe.

Caspar David Friedrich. La croix dans la montagne (1805-06). Sépia et crayon sur papier, 64 × 93 cm, Staatliche Museen, Berlin. Friedrich reprendra le thème du rocher, des conifères et de la croix en 1807 avec Le retable de Tetschen (voir ci-dessus).

Caspar David Friedrich. Les ruines d'Eldena (v. 1825). Huile sur toile, 17,8 × 22,9 cm, collection particulière. Friedrich a représenté à plusieurs reprises les ruines du monastère cistercien d’Eldena, proche de Hambourg, dont la construction avait débuté au 12^e siècle. Au début du 19^e siècle, le site ne comporte plus que des ruines qui suscitent l’intérêt des archéologues. Au 20^e siècle, les vestiges ont été consolidés et le domaine aménagé.

Caspar David Friedrich. Les portes rocheuses de Neurathen (1826-28). Aquarelle et crayon sur papier, 27,9 × 24,5 cm, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg. Ces rochers font partie du Bastei (bastion), formation rocheuse située en Saxe, à proximité de la frontière suisse.

Caspar David Friedrich. Lever de lune (1835-37). Sépia et crayon sur papier, 24,5 × 34,5 cm, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg. Autre titre : Deux hommes sur le rivage. Le thème avait déjà été traité à l’huile en 1819-20. Voir ci-dessus, Deux -hommes contemplant la lune.