Jean-Étienne Liotard

Jean-Étienne Liotard. Portrait d'une jeune Romaine (v. 1737). Pierre noire, sanguine, rehauts de pastel rouge et brun, touche d'aquarelle mauve sur papier, 20,6 × 15,6 cm, musée du Louvre, Paris. Voici un exemple de ce que produisait Liotard lorsqu’il vivait en Italie. La précision du trait, le souci du détail et le goût de la vérité, qui feront le succès de l’artiste, apparaissent nettement dans ce portrait de profil.

Jean-Étienne Liotard. Madame James Fremeaux, née Margaret Cooke (1738). Pastel sur papier, 50,6 × 38,2 cm, Musée d’art et d’histoire de Genève. « Fille du consul britannique de Smyrne (actuelle Izmir), Margaret Cooke se marie en 1720 à James Frémeaux, un riche marchand hollandais, représentant au Levant les manufactures de drap, soie et coton de Leyde et de Haarlem. En 1738, il commande le portrait de son épouse à Liotard, de passage pour un mois dans la ville côtière. Un dessin du même sujet, en pied, annoté de la main du Genevois (Paris, musée du Louvre), permet de dater précisément ce pastel. La jeune femme, âgée alors de dix-huit ans, semble incarner toute la beauté et le luxe d’un Orient de rêve. D’une pâleur diaphane, à l’image de la rose qui orne son corsage, elle porte un somptueux caftan de brocart jaune et bleu et un bonnet garni de joyaux sur une coiffure tressée. La brillance des bijoux et le chatoiement de la soie contribuent à donner un éclat particulièrement délicat à l’ensemble. » (Commentaire Musée d’art et d’histoire de Genève)

Jean-Étienne Liotard. La belle chocolatière (1743). Pastel sur parchemin, 82,5 × 52,5 cm, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde. Le plus célèbre tableau de l’artiste était déjà considéré comme son chef-d’œuvre de son vivant. La chocolatière sert du chocolat chaud à un inconnu. La tasse est en porcelaine et la soucoupe en argent. Ce réalisme délicat séduisait les cours européennes au 18^e siècle. Liotard anticipe ainsi les scènes de genre de la fin du 19^e siècle qui concerneront, elles, les habitués des cafés et les établissements orientés vers les divertissements de la bourgeoisie.

Jean-Étienne Liotard. Comte Francesco Algarotti (1745). Pastel sur vélin, 42 × 32,5 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Algarotti (1712-1764) était le principal critique d’art et théoricien européen du milieu du 18^e siècle et un écrivain internationalement célèbre. Ce portrait a été réalisé en 1745 à Venise, où Liotard avait été envoyé par Marie-Thérèse d’Autriche et où Algarotti a acheté son pastel le plus célèbre, La belle chocolatière, pour l’électeur de Saxe. C’est la défense de ce travail par Algarotti qui a cimenté la réputation européenne croissante de Liotard. » (Commentaire Rijksmuseum)

Jean-Étienne Liotard. Jeanne-Elisabeth de Sellon, Lady Tyrell (v. 1746). Pastel sur parchemin, 63 × 48,5 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Jeanne-Elisabeth de Sellon (1705-1749), comme Liotard lui-même, est née à Genève de parents huguenots qui ont fui la France en 1685. En 1726, elle épouse un baronnet anglais, Sir Charles Tyrell. Cette œuvre est l’un des portraits les plus imposants de la première période de Liotard, avec la clarté et l’attention aux détails qui caractérisent ses meilleures œuvres. » (Commentaire Rijksmuseum)

Jean-Étienne Liotard. La liseuse (1746). Pastel sur vélin, 54,5 × 43 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Voici l’original de l’une des compositions les plus célèbres de Liotard, dont il a fait plusieurs versions. Il l’a intitulée La Liseuse et l’a évidemment conçue comme une scène de genre, bien que le modèle ait été identifié comme sa nièce portant un costume lyonnais. Liotard emmena le tableau à Versailles en 1748 pour faire découvrir ses compétences de pastelliste à la cour de France. » (Commentaire Rijksmuseum)
Analyse détaillée

Jean-Étienne Liotard. Marie-Josèphe de Saxe, dauphine de France (1749). Pastel sur vélin, 41 × 32,5 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Marie-Josèphe de Saxe (1731-1767) est une des filles du roi de Pologne Auguste III (1696-1763). Elle épouse en 1747, à peine âgée de 15 ans, Louis de France, le dauphin et fils aîné de Louis XV (1710-1774), que Liotard a également peint (voir-ci-dessous).

Jean-Étienne Liotard. Louis de Bourbon, dauphin de France (1750). Pastel sur papier, 60,4 × 49,9 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Le dauphin Louis Ferdinand de France (1729-1765) est l’aîné des fils de Louis XV (1710-1774) et le seul survivant. Il meurt d’une infection pulmonaire le 20 décembre 1765, laissant à son fils de onze ans, le futur Louis XVI, la lourde charge de devenir l'héritier du trône. Le fils de Louis XV n’appréciait pas les exercices physiques et ne pratiquait pas la chasse, loisir majeur de l’aristocratie. A 21 ans, son embonpoint est déjà perceptible sur le portrait. Il deviendra obèse.

Jean-Étienne Liotard. Femme turque et sa servante (v. 1750). Huile sur toile, 72 × 57 cm, Nelson Atkins Museum of Art, Kansas City. « Jean-Etienne Liotard, qui a beaucoup voyagé, s'est passionné pour la Turquie lors d'un séjour de quatre ans à Constantinople (1738-1742). Il y a fait de nombreuses études au pastel et à l'huile de notables turcs et britanniques, ainsi que de personnes de la rue et de connaissances vêtues des motifs, des couleurs et des textures du costume turc local. Ici, une femme appelée Françoise par Liotard – d'ascendance européenne, mais originaire de la Méditerranée orientale – tient une longue chibouk (pipe à fumer) dans ses doigts teints au henné. Ses pieds sont isolés du sol humide de ce bain public turc par des chaussures à semelles compensées. Une jeune servante porte une bassine contenant un peigne, un récipient à couvercle pour le savon et des gants de toilette qui seront peut-être utilisés au lavabo en marbre se trouvant derrière. » (Commentaire Google Arts & Culture)

Jean-Étienne Liotard. Maria Frederike van Reede-Athlone à sept ans (1755-56). Pastel sur vélin, 54,9 × 44,8 cm, J. Paul Getty Museum, Los Angeles. « L’évolution du comportement envers les enfants et l’émergence d’une classe moyenne dans l’Europe du XVIII^e siècle ont suscité la demande de portraits d’enfants comme celui-ci. Maria Frederike, la fille d’une famille aristocratique hollandaise, regarde de côté dans une vue de trois quarts. Perdue dans ses pensées, elle apparaît un peu timide par rapport à son chien, qui observe avec une curiosité sans vergogne. Avec un naturalisme surprenant, Jean-Étienne Liotard a saisi sa jeunesse et sa beauté, mettant en valeur ses sourcils, ses cils et ses cheveux brillants sur son teint doux et frais.
Liotard a développé des compétences techniques remarquables dans le médium difficile du pastel. Représentant remarquablement les surfaces et traitant les volumes par de subtiles gradations de couleurs, il a peint les formes, les textures et les jeux de lumière avec une grande spontanéité. Il préférait utiliser le pastel, en particulier pour les portraits d’enfants, car ils pouvaient être manipulés rapidement et  facilement, n’avaient pas d’odeur et permettaient des interruptions fréquentes. » (Commentaire J. Paul Getty Museum)

Jean-Étienne Liotard. Marie Fargues, la femme du peintre (1757-58).Pastel sur vélin, 103,8 × 179,8 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Liotard avait déjà 54 ans lorsqu’il épousa Marie Fargues, 29 ans, à Amsterdam en 1756. Ce portrait extraordinaire – c’est l’un des plus grands pastels de Liotard et il a nécessité l’utilisation de deux feuilles de vélin – a probablement été réalisé peu de temps après leur mariage. Liotard a choisi une composition qu’il avait d’abord utilisée dans un dessin réalisé à Constantinople et qu’il avait répétée à plusieurs reprises dans différents contextes. C’était, en effet, l’une de ses créations les plus célèbres en tant que peintre turc. » (Commentaire Rijksmuseum)

Jean-Étienne Liotard. Portrait de femme à la jacinthe (1750-59). Pastel sur parchemin, 63,5 × 51 cm, Musée d’art et d’histoire de Genève. « Ce portrait, dans lequel Liotard intègre une nature morte, montre un dessin ferme et une exécution lisse et précise typiques du travail de l’artiste dans les années 1750. Le rendu des matières procède d’un illusionnisme parfait. Le soyeux de l’étoffe, le velouté de la peau, la poudre de la chevelure semblent tangibles, tandis que la transparence du vase révèle avec une vérité extraordinaire les racines de la jacinthe. Ignorant l’identité du modèle, la présence de cette fleur plutôt qu’une autre reste inexpliquée. En revanche, le double rang de perles, la représentation d’une main (qui renchérissait le coût du tableau), ainsi que le somptueux cadre sculpté d’époque, indiquent le rang élevé de la dame. » (Commentaire Musée d’art et d’histoire de Genève)

Jean-Étienne Liotard. Louise d’Epinay (v. 1759). Pastel sur parchemin, 69 × 55 cm, Musée d'art et d'histoire, Genève. Louise d’Epinay (1726-1783) est une femme de lettres française qui devint la protectrice de grands écrivains, en particulier Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Elle est également l’amie de Grimm et correspond avec Voltaire.  « Sans la flatter, Liotard privilégie son identité sociale et sa personnalité intellectuelle, l’animant de gestes évocateurs, le livre ouvert à la main et un geste de réflexion à fleur de lèvres. » (Commentaire Musée d'art et d'histoire, Genève)

Jean-Étienne Liotard. Marthe Marie Tronchin (1758-61). Pastel sur vélin, 61 × 47 cm, The Art Institute of Chicago. « Admirateur de Rosalba Carriera, Liotard a développé un style très personnel et réaliste qui n’a pas été bien reçu par les académiciens de Paris, mais a été favorablement accueilli en Angleterre, en Hollande et dans sa Genève natale. Ce portrait a été réalisé à l’apogée de la carrière de Liotard à Genève, pendant une période (vers 1757-63) où il a peint les personnages les plus en vue politiquement et intellectuellement dans cette ville. Liotard représente pas moins de huit membres de la famille Tronchin, l’une des dynasties les plus importantes et les plus influentes de la République suisse. » (Commentaire The Art Institute of Chicago)

Jean-Étienne Liotard. Portrait de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche (1762). Pastel sur parchemin, 89 × 72,5 cm, Musée d’art et d’histoire de Genève. « C’est en 1762, date du second séjour de Liotard à Vienne, que Liotard se voit commander ce portrait que Marie-Thérèse offrira au banquier et joaillier genevois Étienne de Salles (1739-1765). La célèbre série de dessins représentant les onze enfants impériaux, également conservée au Musée d’art et d’histoire, fut exécutée à la même époque. Affranchi des conventions académiques, soucieux avant tout de naturel et de vérité, l’artiste y représente la souveraine sur un fond neutre, sans attribut de son rang ni bijou précieux, dans une mise plus bourgeoise que royale. Il l’éclaire au jour de l’amitié qui les lie depuis 1743, révélant sans artifice la majesté et l’intelligence de son modèle. Flaubert dit de ce portrait, qu’il vit au Musée Rath à l’occasion d’un passage à Genève en 1845 : " […] femme vers 45 à 48 ans, viande un peu molle, rose encore, pendante, l’œil humide et bon ; expression trop complexe pour être décrite ; admirable chose comme intensité. " (Notes de voyage, I, Paris, 1910). » (Commentaire Musée d’art et d’histoire de Genève)

Jean-Étienne Liotard. Jean-Louis Buisson-Boissier (v. 1764). Pastel sur vélin, 62,1 × 48,9 cm, The Museum of Fine Arts, Houston. Jean-Louis Buisson (1731-1805) appartient à l’élite politique genevoise du 18^e siècle. Membre du conseil des Deux-Cents, organe législatif du canton de Genève et ancêtre du Grand Conseil, il épouse en 1760 Anne-Jeanne Boissier.

Jean-Étienne Liotard. Vue du massif du Mont-Blanc (1765-70). Pastel sur parchemin, 46 × 59,7 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « L’extraordinaire modernité de cette vue depuis une fenêtre de la maison de Liotard à Genève en a fait l’une de ses œuvres les plus célèbres. Il évite les conventions picturales en vigueur pour les paysages, de sorte que l’œuvre a une fraîcheur et une spontanéité inhabituelles dans ses moindres détails. L’inclusion d’une "signature" sous la forme d’un autoportrait ajoute une touche presque surréaliste. » (Commentaire Rijksmuseum)

Jean-Étienne Liotard. Nymphe endormie épiée par des Satyres (1756-88). Pastel sur bois,  30,6× 41,3 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Liotard était particulièrement fier de posséder un grand tableau (aujourd’hui perdu) qu’il a copié ici au pastel. Il croyait qu’il s’agissait d’un Titien, mais l’œuvre était plus proche des compositions d’Anthony van Dyck. Il en a fait plusieurs copies, y compris une estampe. Cette version est inhabituelle car le pastel a été appliqué directement sur le bois nu. » (Commentaire Rijksmuseum)

Jean-Étienne Liotard. Nature morte au jeu de loto (1760-71).Pastel sur vélin monté sur panneau, 36,8 × 44,5 cm, Musée d’art et d’histoire de Genève. « Devenu sédentaire par la force de l’âge, Liotard voit ses commandes se raréfier. Il consacre alors les dix dernières années de sa vie à la nature morte, peignant la vie simple et silencieuse de son environnement quotidien. La singularité iconographique de cette nature morte nous enjoint à une méditation symbolique sur les plaisirs futiles de la vie. Cette production, précédée par des études en trompe-l’œil de petit format, comprend environ une trentaine d’œuvres, dont trois sont conservées au Musée. » (Commentaire Musée d’art et d’histoire de Genève)

Jean-Étienne Liotard. Service à thé (1781-83). Huile sur toile marouflée sur panneau, 37,7 × 51,5 cm, J. Paul Getty Museum, Los Angeles. « La porcelaine de Chine et la consommation de thé était à la mode en Europe à l’époque de Jean-Étienne Liotard. Il commence à peindre des services à thé et à café au cours des deux dernières décennies de sa vie, lorsque l’âge, l’évolution du goût et ses convictions politiques ont provoqué une baisse de la demande pour les portraits au pastel qui étaient sa spécialité. Il avait cependant intégré des natures mortes de fruits et de porcelaine dans certains de ses portraits depuis environ 1740. Seules cinq de ses peintures de service à thé et café sont connues aujourd’hui.
Dans cette représentation du désordre de l’heure du thé, le plateau comporte six tasses et soucoupes, une théière, un sucrier, un pot à lait et un récipient à couvercle contenant peut-être une réserve supplémentaire de feuilles de thé. Un grand bol contenant une tasse à thé et une soucoupe est utilisé pour verser le reste de thé refroidi et les feuilles de thé déjà utilisées. Au moment où Liotard a peint cette œuvre à la fin des années 1700, la consommation de thé était devenue à la mode dans les classes moyennes et supérieures. Liotard associe les matériaux luxueux comme la porcelaine chinoise et l’argent et un plateau moins couteux d’étain peint, connu sous le nom de tôle, qui imitait la laque asiatique. La combinaison des objets transparents, réfléchissants et aux motifs lumineux a permis à l’artiste de représenter de forts contrastes visuels. » (Commentaire J. Paul Getty Museum)
Analyse détaillée

Jean-Étienne Liotard. Fruits sur une serviette, petit pain, couteau (1783). Pastel sur toile, traces de gouache, 33 × 38 cm, Musée d’art et d’histoire de Genève. « D’une grande simplicité, les natures mortes de Liotard témoignent de la rigueur d’observation de l’artiste, s’attachant à donner la primauté à l’atmosphère et à la lumière. Le pastel ajoute à cet effet de vérité par son velouté proche de celui de la chair des fruits. Cette production témoigne aussi du goût de l’artiste pour la peinture hollandaise qu’il collectionnait. Son Traité, publié en 1781, révèle en effet son admiration particulière pour l’excellence de la technique brillante du grand peintre de fleurs Jan van Huysum. » (Commentaire Musée d’art et d’histoire de Genève)