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François Boucher

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Patrick AULNAS

Portrait

Portrait de François Boucher par Gustav Lundberg (1741)

Portrait de François Boucher par Gustav Lundberg (1741)
 Pastel sur papier bleu, 65 × 50 cm, musée du Louvre, Paris

 

Biographie

1703-1770

François Boucher naît à Paris en 1703 dans le milieu de l’art. Son père, Nicolas Boucher, ornementiste et marchand d’estampes, l’initia probablement à la décoration. A partir de 1720, il entre au service d’illustrateurs (F. Lemoyne, J.-F. Cars). En 1722, il est chargé de réaliser les dessins d’une nouvelle édition de l’Histoire de France du Père Daniel et, en 1723, il remporte le premier prix de peinture de l’Académie sur le sujet suivant (perdu) : Evilmérodach, fils et successeur de Nabuchodonosor, délivrant Joachim des chaînes dans lesquelles son père le retenait depuis longtemps.

En 1727, il part pour Rome, avec le peintre Carle Van Loo, comme étudiant libre, sans avoir reçu de pension royale, et y rencontre Tiepolo dont il admire les grandes compositions décoratives. Bien que les détails du séjour soient mal connus, les historiens s’accordent sur un point : Boucher a beaucoup travaillé et beaucoup progressé à Rome. Il revient à Paris vers la fin de 1731.

Le 24 novembre 1731, il est agréé à l'Académie comme peintre d'histoire. Il poursuit la publication de gravures et reçoit d’importantes commandes pour la manufacture de Beauvais. Le 30 janvier 1734, il est reçu académicien pour le tableau Renaud et Armide.

 

Boucher. Renaud et Armide, 1734

François Boucher. Renaud et Armide (1734)
Huile sur toile, 135,5 × 170,5 cm, musée du Louvre, Paris.

 

Le 21 avril 1734, François Boucher épouse Marie-Jeanne Buseau – ou Buzeau – (1716-1796), miniaturiste et auteur de gravures, qui lui servira très souvent de modèle. Le couple aura trois enfants : Jeanne-Élisabeth-Victoire (1735), Juste-Nathan (1736), Marie-Émilie (1740).

Boucher va alors entamer une longue carrière officielle : professeur en 1737, directeur de l’Académie et premier peintre du roi en 1765. Il reçoit de nombreuses commandes du roi et de Mme de Pompadour à laquelle il doit l’essentiel de ses succès. La marquise de Pompadour (1721-1764), favorite de Louis XV a joué un rôle important en matière artistique de 1745 à 1764. Elle était secondée par son frère, le marquis de Marigny, directeur des Bâtiments du roi. Elle fut l’inspiratrice de Boucher auprès de qui elle prit d’ailleurs des leçons de peinture et de dessin. Elle lui confia la décoration des demeures – Meudon, Choisy, Bellevue – où elle accueillait Louis XV et l’associa à la prospérité des manufactures royales qui recevaient de nombreuses commandes de la Cour et des Grands. Boucher partagea avec Oudry la direction de la manufacture des tapisseries de Beauvais et devint de 1755 à 1765 inspecteur de la manufacture royale des Gobelins. Lorsque la marquise crée à Vincennes la manufacture des porcelaines de France – qui sera transférée à Sèvres par la suite – elle commande à Boucher des modèles à réaliser en biscuit.

Boucher va déployer une activité débordante jusqu’à sa mort en 1770. Il exposait encore au salon de 1769 : « Le vieil athlète n’a pas voulu mourir sans se montrer encore une fois sur l’arène » écrivit Diderot. Le néo-classicisme, en plein essor après la mort de Boucher, contribua à le discréditer : il fut accusé d’être un corrupteur cherchant « à charmer les yeux du vice ». Il faut cependant signaler que David prit toujours la défense de Boucher, dont il fut l’élève ; son aphorisme est resté célèbre : « N’est pas Boucher qui veut ! »

 

Œuvre

François Boucher. Portrait de la marquise de Pompadour (1756)

François Boucher. Portrait de la marquise de Pompadour (1756)
Huile sur toile, 201 × 157 cm, Alte Pinakothek, Munich.
Analyse détaillée

 

Boucher traduit remarquablement l’esprit de l’aristocratie sous le règne de Louis XV. C’était l’époque où, selon l’expression nostalgique de Talleyrand, « il faisait bon vivre ». Du moins, la bonne éducation voulait qu’on ne montrât point la souffrance et Boucher fut un maître pour écarter la gravité et promouvoir la frivolité. Il représente ce bonheur de vivre sous diverses formes qui vont de la mythologie, parfois galante, aux scènes pastorales et même aux scènes d’intérieur et au portrait.

Les scènes pastorales

Elles idéalisent la campagne. Le berger, vêtu en aristocrate, conte fleurette à la bergère devant un paysage qui n’est qu’un décor ornementant la scène. Ce sont en quelque sorte les fêtes galantes de Boucher.

Boucher. Un Automne pastoral,1749

Un Automne pastoral (1749). Huile sur toile, 260 × 199 cm, Wallace Collection, Londres.

 

Boucher. Un Été pastoral,1749

Un Eté pastoral (1749). Huile sur toile, 259,5 × 198,5 cm, Wallace Collection, Londres.

 

Boucher. Le Sommeil interrompu, 1750

Le Sommeil interrompu (1750). Huile sur toile, 82 × 75 cm, Metropolitan Museum of Art, New York.

 

Boucher. Le Pont, 1751

Le Pont (1751). Huile sur toile, 85 cm × 66 cm, Musée du Louvre, Paris.

 

Les scènes mythologiques

Elles constituent une partie importante de l’œuvre de Boucher. L’influence de Tiepolo se manifeste par l’utilisation de la couleur. La gamme est large et va des coloris chauds aux bleus nacrés et aux verts un peu froids. La mythologie est encore au 18e siècle un simple prétexte à la représentation de la nudité féminine.

Boucher. Putti avec oiseaux, 1733Putti avec oiseaux (1733). Huile sur toile. Un putto (putti au pluriel) est un nourrisson joufflu et moqueur. On les trouve essentiellement sur les monuments de la Renaissance italienne (sculpture) et dans la peinture à partir du Quattrocento (15e siècle). Inspirés de l’art de la Grèce antique, les putti sont des anges symbolisant l'amour.

 

Boucher. Renaud et Armide, 1734Renaud et Armide (1734). Huile sur toile, 135,5 × 170,5 cm, musée du Louvre, Paris. « L'histoire racontée par ce tableau est tirée d’un épisode de La Jérusalem délivrée du Tasse, ouvrage paru en 1581. Le chevalier croisé Renaud, en route pour Jérusalem, est séduit par Armide, jeune sarrasine, dépitée d’avoir rendu amoureux tous les croisés sauf le jeune Renaud. Grâce à un sortilège, elle parvient à le rendre amoureux et le garde prisonnier de ses charmes, mais elle sera alors partagée entre l’amour qu’elle porte au jeune homme et la fureur d’avoir dû utiliser un charme pour parvenir à ses fins. » (Notice musée du Louvre)

 

Boucher. Léda et le Cygne, 1741Léda et le Cygne (1741). Huile sur toile, 59,5 × 70,5 cm, Stair Sainty Gallery, New York. Mythologie grecque. Zeus prit la forme d’un cygne pour séduire Léda, fille du roi d’Étolie. De ces amours naquirent deux enfants, Hélène et Pollux.

 

François Boucher. Diane sortant du bain, 1742Diane sortant du bain (1742). Huile sur toile, 56 × 73 cm, musée du Louvre, Paris. Mythologie antique. Diane (Artémis pour les grecs) est la déesse de la chasse et de la lune. Elle est la fille de Jupiter (Zeus) et de Latone (Léto) et la sœur jumelle d’Apollon. En peinture, et jusqu’au 19e siècle, elle constitue un argument mythologique plus ou moins admis par l’ordre moral religieux pour représenter la nudité féminine. Nous avons donc de multiples Diane : sortant du bain comme chez Boucher, au bain (Clouet, Rubens, Watteau, Rembrandt), ou encore chasseresse (16e siècle, artiste inconnu).

Analyse détaillée

 

Boucher. La Lumière du Monde, 1750La Lumière du Monde (1750). Huile sur toile, 175 × 130 cm, musée des Beaux-arts de Lyon. Le tableau a été peint pour orner l’autel de la chapelle privée de Mme de Pompadour dans son château de Bellevue. Il s’agit d’une des premières commandes de la favorite. La Lumière du monde relie le monde divin et les réalités terrestres, symbolisées par la poule et les œufs du premier plan. Peu après l'exposition de cette toile au Salon de 1750, Boucher obtint un logement au Louvre et la charge de Premier peintre du Roi.

 

François Boucher. La toilette de Vénus (1751)La Toilette de Vénus (1751). Huile sur toile, 108 × 85 cm, Metropolitan Museum of Art, New York. Naissance ou toilette, il s’agit toujours de Vénus en tenue légère.

 

Boucher. La Naissance de-Vénus, 1750La naissance de Vénus (1754). Huile sur toile, 79,2 × 138,7 cm, Wallace Collection, Londres. Vénus est la déesse de l’amour dans la mythologie romaine (Aphrodite chez les grecs). La naissance de Vénus est un thème pictural qui remonte à l’Antiquité (fresque de Pompéi) et qui abonde jusqu’au 20e siècle (Botticelli, Raphaël, Titien, Rubens, Cabanel, Moreau, Dufy, entre autres)

 

Boucher. Les Forges de Vulcain, 1757Les Forges de Vulcain (1757). Huile sur toile, 320 × 320 cm, musée du Louvre, Paris. Vulcain est le dieu romain du feu, de la forge, des volcans, des métaux et le patron des forgerons. Fils de Jupiter et de Junon, il est l’époux de Vénus. Il réside sous l’Etna où il forge les traits de foudre pour son père.

 

Boucher. Saint-Pierre tentant de marcher sur les eaux, 1766Saint Pierre tentant de marcher sur les eaux (1766). Huile sur toile, 235 × 170 cm, cathédrale Saint-Louis, Versailles. Episode biblique. Évangile de Jésus-Christ selon saint Marc : « Le soir étant venu, la barque était au milieu de la mer, et Jésus était seul à terre. Il vit qu’ils avaient beaucoup de peine à ramer ; car le vent leur était contraire. À la quatrième veille de la nuit environ, il alla vers eux, marchant sur la mer, et il voulait les dépasser. Quand ils le virent marcher sur la mer, ils crurent que c’était un fantôme, et ils poussèrent des cris ; car ils le voyaient tous, et ils étaient troublés. Aussitôt Jésus leur parla, et leur dit : Rassurez-vous, c’est moi, n’ayez pas peur ! Puis il monta vers eux dans la barque, et le vent cessa. Ils furent en eux-mêmes tout stupéfaits et remplis d’étonnement. »

 

Les nus féminins

Ils vaudront à Boucher la réputation de libertin et un ostracisme de la part des néo-classiques dont il ne sortira qu’à la fin du 19e siècle. Boucher a été oublié pendant un siècle comme Botticelli pendant quatre siècles.

Boucher. L'Odalisque brune, 1749L’Odalisque brune (1749). Huile sur toile, 53 × 64 cm, musée du Louvre, Paris. Ce tableau serait un portrait de l’épouse de Boucher, Marie-Jeanne Buseau. Diderot, qui s’y connaissait en matière de galanterie, écrira pourtant la tirade suivante à propos du salon de 1767 et de l’exclusion d’un Jupiter et Antiope. « Car enfin, n’avons-nous pas vu au Salon, il y a sept à huit ans, une femme toute nue, étendue sur des oreillers, jambes deçà, jambes delà, offrant la tête la plus voluptueuse, le plus beau dos, les plus belles fesses, invitant au plaisir, et y invitant par l’attitude, la plus facile, la plus commode, à ce qu’on dit même la plus naturelle, ou du moins la plus avantageuse. Je ne dis pas qu’on en eût mieux fait d’admettre ce tableau et que le comité n’eût pas manqué de respect au public et outragé les bonnes mœurs. Je dis que ces considérations l’arrêtent peu, quand l’ouvrage est bon. Je dis que nos académiciens se soucient bien autrement du talent que de la décence. N’en déplaise à Boucher qui n’avait pas rougi de prostituer lui-même sa femme d’après laquelle il avait peint cette figure voluptueuse, je dis que, si j’avais eu voix dans ce chapitre-là, je n’aurais pas balancé à lui représenter que, si grâce à ma caducité et à la sienne, ce tableau était innocent pour nous, il était très propre à envoyer mon fils, au sortir de l’Académie, dans la rue Fromenteau qui n’en est pas loin, et de là chez Louis ou chez Keyser ; ce qui ne me convenait nullement. »

 

Boucher. L'Odalisque blonde, 1751L’Odalisque blonde (1751). Huile sur toile, 59,5 × 73,5 cm, Wallraf-Richartz-Museum, Cologne. Il s'agit de Marie-Louise O'Murphy ou Morfi, (1737-1814), fille d'un savetier irlandais, qui devient la maîtresse de Louis XV en 1752, à l'âge de 14 ans, par l'entremise de la marquise de Pompadour. Elle était hébergée au Parc-aux-cerfs, pavillon où Louis XV logeait très confortablement ses « petites maîtresses », c'est-à-dire celles qui n'étaient pas présentées à la cour. François Boucher la prend alors comme modèle, à la demande du roi. On l'appela par la suite Mademoiselle de Morphyse ou la belle Morphyse et sa biographie fut reconstituée pour des raisons mondaines. Elle devint fictivement la fille de Daniel O'Murphy de Boisfaily, officier du roi de France, d'origine irlandaise. En 1755, afin d'offrir un avenir à la jeune fille et pour s'attirer les faveurs de l'Église, le roi décide de cesser sa liaison avec elle. On trouve un officier auvergnat Jacques de Beaufranchet, seigneur d'Ayat, qui consent à l'épouser moyennant finances.

Analyse détaillée

 

Les scènes d’intérieur

Elles constituent l’aspect le plus réaliste de l’œuvre.

Boucher. Le Déjeuner, 1739Le déjeuner (1739). Huile sur toile, 81,5 × 65,5 cm, musée du Louvre, Paris. Il s'agit de la famille de Boucher, entourée d’un mobilier de style rococo.

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Boucher. La Toilette,1742La Toilette (1742). Huile sur toile, 53 × 67 cm, musée Thyssen-Bornemisza, Madrid. Une femme élégante attache son bas pendant qu’une servante lui montre un bonnet en quête d’approbation.

 

Les portraits

Boucher a réalisé un certain nombre de portraits, mais il n’est pas vraiment un portraitiste. Aucune approche psychologique dans les visages : il s’agit toujours du même visage arrondi d’une ingénue au regard indécis. Si l’on n’apprend rien sur le caractère de la marquise de Pompadour avec Boucher, on reste admiratif devant la somptuosité du rendu des couleurs et de la lumière dans les plis des robes. Jeanne Poisson devenue grande dame tenait d’abord à ce qu’on le remarque. Elle avait trouvé en François Boucher le grand peintre qui fixerait son image pour l’histoire.

Boucher. Portrait de la Marquise de Pompadour, 1756

Portrait de la marquise de Pompadour (1756). Huile sur toile, 201 × 157 cm, Alte Pinakothek, Munich.

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Boucher. Portrait de la Marquise de Pompadour, 1759

Portrait de la marquise de Pompadour (1759). Huile sur toile, 91 × 68 cm, Wallace Collection, Londres.

 

Boucher. Portrait de la fille de l'artiste, 1760

Portrait de la fille de l’artiste (1760). Huile sur toile, musée Cognacq-Jay, Paris

 

Boucher. Jeune Fille au Bouquet de Roses

Jeune fille au bouquet de roses. Huile sur toile, 47 × 55,9 cm, collection particulière.

 

Boucher. Madame Bergeret, 1766

Portrait de Mme Bergeret (1766). Huile sur toile, 143,5 mm ×105,4 cm, National Gallery of Art, Washington.

 

François Boucher peintre officiel de Louis XV et de sa favorite, la marquise de Pompadour, paiera post mortem l'impopularité du souverain. Pour les esprits conformistes, il était le peintre de l'Ancien Régime et de la corruption des mœurs ; il sera encore catalogué comme « le favori de la favorite » au milieu du 20e siècle. Il est aujourd'hui considéré comme un des plus grands peintres du 18e siècle, dont il traduit à merveille l'esprit comme le disaient déjà les Goncourt : « Le joli, c'est l'âme du temps, et c'est le génie de Boucher. »

 

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François BOUCHER

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