Véronèse

Véronèse. Femme avec un enfant et un chien (v. 1546-48). Huile sur toile, 115 × 95 cm, musée du Louvre, Paris. « Le modèle est probablement Isabella Guerrieri Gonzaga Canossa, jeune veuve de Vérone connue pour son énergie à défendre les intérêts de la famille. Elle pose avec un de ses fils, qu'elle protège de la main. » (Notice musée du Louvre)

Véronèse. Mariage mystique de sainte Catherine (1547). Huile sur toile, 58 × 91 cm, Yale University Art Gallery, New Haven. Le mariage mystique est une cérémonie de la tradition chrétienne : un saint ou une sainte s'unit symboliquement à Jésus-Christ (enfant) et l'on assimile cette union à un mariage. Le thème a beaucoup inspiré les peintres. Sainte Catherine est une martyre chrétienne. Au 4^e siècle, Catherine d'Alexandrie aurait tenté de convertir au christianisme l'empereur romain Maximien (vers 250-310). Elle finit en martyre. On la voit ici au premier plan avec la Sainte Famille : Joseph, la Vierge tenant le Christ enfant et sainte Anne. Le maniérisme accentue les postures : Catherine approche son visage de celui de l'enfant et tend la main gauche d'une façon improbable mais jugée élégante.

Véronèse. Mise au tombeau du Christ (1548-49). Huile sur toile, 213 × 173 cm, Collection particulière. Le réalisme des corps se concilie avec le style maniériste de la composition : élégance des poses et des plis des vêtements. La scène est donc, globalement, complètement idéalisée par le traitement artistique.

Véronèse. La tentation de saint Antoine (1551-52). Huile sur toile, 198,2 × 149,5 cm, musée des Beaux-arts de Caen. « Provient de la cathédrale Saint-André de Mantoue. Cette toile était l'un des quatre tableaux d'autel commandés en 1552 pour le Duomo de Mantoue par le cardinal Ercole de Gonzague ». Le tableau « illustre un épisode de la légende de l'anachorète Antoine, relatée dans la Légende dorée : celui de sa ou de ses tentations. Le saint tenant de la main droite deux de ses attributs: le livre de la Règle des Antonistes et la clochette habituelle des ermites, est maintenu à terre par un démon le menaçant d'un pied de cheval, alors qu'une figure féminine personnifiant les tentations charnelles, immobilise son bras gauche avec lequel il cherchait à se protéger. » (Notice musée des Beaux-arts de Caen)

Véronèse. Jeune homme vêtu de fourrure Lynx (1551-53). Huile sur toile, 120 × 102 cm, Szépmûvészeti Muzeum de Budapest. Le modèle n'est pas identifié.

Véronèse. Honneur (1556-57). Huile sur toile, 230 cm de diamètre, Biblioteca Nazionale Marciana, Venise. Le plafond de la bibliothèque Marciana de Venise est décoré de 21 tondi (tondo au singulier) de ce type. Celui-ci évoque la notion d'honneur de façon énigmatique. L'honneur est personnifié par le personnage assis sur le trône. Les personnages en contrebas (homme barbu tenant une couronne de laurier, homme agenouillé sacrifiant un animal) avaient probablement une signification allégorique plus ou moins claire au 16^e siècle. Quant aux deux figures représentées de dos, elles ont surtout une vocation décorative accentuant le style maniériste du tableau.

Véronèse. Portrait d'une vénitienne, la Belle Nani (v. 1560). Huile sur toile, 119 × 103 cm, musée du Louvre, Paris. On ignore l'identité du modèle. La famille Nani fut autrefois propriétaire de tableau, d'où le titre. « La magnificence du costume d'apparat, la finesse des étoffes et la richesse des bijoux sont rendues par une touche légère et rapide. Comme Titien, Véronèse utilise le fond sombre pour mettre en valeur le modèle. En revanche, il donne le sentiment d'avoir voulu peindre un portrait de femme idéal plutôt qu'une effigie à la psychologie caractérisée tant le type générique d'une vénitienne de la Renaissance se retrouve dans la régularité des traits, la carnation et la chevelure de ce personnage. » (Notice musée du Louvre)

Véronèse. Paysage (1560-61). Fresque, Villa Barbaro, Maser. A Maser (province de Trévise), Véronèse fut chargé de décorer la villa du cardinal Daniele Barbaro (1514-1570) qui venait d'être construite par l'architecte Andrea Palladio (1508-1580). Ce paysage imaginaire, courant à l'époque, associe végétation, ruines antiques, personnages et animaux. Son format atypique est un choix délibéré de l'artiste. Il permet d'accentuer le côté majestueux. Le génie de coloriste de Véronèse s'applique aussi aux paysages.

Véronèse. Saint Jean-Baptiste prêchant (v. 1562). Huile sur toile, 205 × 169 cm, Galleria Borghese, Rome. Saint Jean-Baptiste annonce la venue du Christ à des personnages en tenue orientale qui semblent réagir avec scepticisme. L'intérêt de l'œuvre se situe dans les coloris et la représentation magistrale des soieries orientales. L'habile composition asymétrique permet un effet de profondeur : un groupe de personnes à droite et une plongée sur le paysage et des personnages secondaires à gauche.

Véronèse. Les noces de Cana (1563). Huile sur toile, 677 × 994 cm, musée du Louvre, Paris. « À Cana, en Galilée, le Christ est invité à un repas de mariage au cours duquel il accomplit son premier miracle. A la fin du banquet, alors que le vin vient à manquer, il demande aux serviteurs de remplir d'eau les jarres de pierre puis de servir le maître de maison, qui constate que l'eau s'est changée en vin. Cet épisode, raconté par l'apôtre Jean, préfigure l'institution de l'Eucharistie. Les mariés sont assis au bout de la table laissant la place au centre à la figure du Christ. Ainsi, il est entouré par la Vierge, ses disciples, les clercs, les princes, des aristocrates vénitiens, des orientaux en turban, de nombreux serviteurs et le peuple. Certains sont vêtus de costumes traditionnels antiques, d'autres, en particulier les femmes, sont coiffés et parés somptueusement.
Véronèse dispose avec aisance cent trente convives, mêlant les personnages de la Bible à des figures contemporaines. Celles-ci ne sont pas réellement identifiables, même si une légende du XVIII^e siècle raconte que l'artiste se serait lui-même représenté en blanc, avec une viole de gambe, aux côtés de Titien et de Bassano participant au concert. Le maître de cérémonie barbu pourrait être l'Arétin pour qui Véronèse avait une grande admiration. Au milieu de cette foule, plusieurs chiens, oiseaux, une perruche et un chat s'ébattent. » (Notice musée du Louvre)

Véronèse. Les noces de Cana, détail 1 (1563). Le personnage en blanc, tenant la viole de gambe, pourrait être Véronèse.

Véronèse. Les noces de Cana, détail 2 (1563)

Véronèse. Le repas chez Lévi (1573). Huile sur toile, 555 × 1280 cm, Galerie de l'Académie, Venise. Cette vaste composition de près de treize mètres de large représente le Christ entouré de multiples personnages. Le sujet est évidemment inspiré de la Cène, le dernier repas pris par le Christ avec les apôtres, avant sa crucifixion. Mais Véronèse s'accorde toute liberté créative. Des personnages vêtus selon la mode du 16^e siècle côtoient des animaux dans une architecture Renaissance. Le titre de l'œuvre était bien La Cène à l'origine, mais les autorités religieuses ayant imposé des modifications, Véronèse changea le titre sans modifier le tableau.

Véronèse. Le repas chez Levi, détail 1 (1573)

Véronèse. Le repas chez Levi, détail 2 (1573)

Véronèse. Venise entre la justice et la paix (1575-1577). Huile sur toile, 250 × 180 cm, Palais des Doges, Venise. Cette peinture orne le plafond de la salle du collège dans le Palais des Doges. Il s'agit d'une allégorie politique associant la République vénitienne (sur le trône) à la justice (à gauche) et à la paix (à droite). La vue en contre-plongée accentue la majesté vénitienne et permet de placer le blanc et le bleu du ciel sur presque la moitié de la composition, en contraste avec les couleurs plus chaudes de l'autre moitié.

Véronèse. Vénus et Adonis (1580-1582). Huile sur toile, 212 × 191 cm, musée du Prado, Madrid. Vénus est la déesse de l'amour dans la mythologie romaine (Aphrodite chez les grecs). Adonis est un mortel réputé pour sa beauté. La déesse se prend de passion pour le bel éphèbe. Mais Adonis finira tragiquement dans un accident de chasse. Il s'agit ici de la dernière manière de l'artiste caractérisée par une certaine mélancolie. La lumière est atténuée, presque crépusculaire et les couleurs froides dominent.

Véronèse. Vénus au miroir (v. 1585). Huile sur toile, 163 × 121 cm, Joslyn Art Museum, Omaha, Nebraska. Titien avait peint en 1514 une Femme au miroir et Rubens reprendra le thème de la Vénus au miroir en 1615. Les Vénus prolifèrent dans la peinture occidentale à partir de la Renaissance car elles sont une justification plus ou moins admise pour représenter la nudité féminine. Le miroir apparaît dès le début du 15^e siècle chez les flamands (Jan Van Eyck en particulier). « Le reflet, révélateur de l'envers du tableau, dévoile ce qui est soustrait à l'œil du spectateur ». (Notice musée du Louvre)