Michel-Ange

Daniele da Volterra. Portrait de Michel-Ange (1550-1555)
Mine de plomb et pierre noire, 29,5 × 21,9 cm, Teylers Museum, Haarlem

Daniele da Volterra. Buste de Michel-Ange (1564-1566)
Bronze, patine noire, hauteur 35 cm, musée du Louvre, Paris

Michel-Ange. Bacchus (1497). Marbre, hauteur 203 cm, Museo Nazionale del Bargello, Florence.
Bacchus est un Dieu romain correspondant à Dionysos dans la mythologie grecque. C'est le dieu du vin, de l’ivresse, des débordements, notamment sexuels, ainsi que de la nature. Cette statue a été réalisée au cours du premier séjour à Rome de Michel-Ange. Il a alors 22 ans. Commandée par le banquier Jacopo Galli pour le jardin du cardinal Raffaele Riaro, la statue sera refusée par l’ecclésiastique et ornera donc le jardin du banquier. Cette représentation de Bacchus, ivre et chancelant, est conforme à l’idéal masculin de l’artiste. Une certaine féminité se dégage du personnage. Outre sa sensualité, la statue est aussi une allégorie de la condition humaine. Dans sa main gauche, Bacchus tient une peau de lion, symbole de la mort, et une grappe de raisin, symbole de la vie. La sensualité ne dure qu'un instant, celui de notre courte vie.

Michel-Ange. Pietà (1499-1500). Marbre, 174 × 195 × 69 cm, Basilique Saint-Pierre, Vatican.
La Vierge Marie pleure Jésus-Christ, son enfant mort, qu'elle tient sur ses genoux. Le Christ vient d’être crucifié et n’a pas encore été mis au tombeau. Commandée par le cardinal français Jean Bilhères de Lagraulas (1434-1499), ambassadeur de France auprès du pape, cette œuvre a été financée par le mécène de Michel-Ange, le banquier Jacopo Galli. La sculpture, de forme approximativement triangulaire, joue sur le contraste entre le corps poli du Christ et les multiples plis du vêtement de la Vierge. Le Christ est de petite taille par rapport à sa mère. Le visage de cette dernière respire jeunesse, douceur et tristesse, choix esthétique de l’artiste, qui a préféré la beauté à l’exacerbation de la douleur. Ce choix est confirmé par la position de la main gauche de la Vierge, qui exprime paisiblement l’acceptation.

Michel-Ange. David (1501-1504). Marbre, hauteur 434 cm, Galleria dell'Accademia, Florence.
Selon le récit biblique, Goliath était un géant « de six coudées et un empan » soit environ 2,90 m. Goliath sortit du camp philistin et mit l’armée d’Israël au défi de trouver un homme suffisamment fort pour gagner un duel déterminant l’issue du conflit entre les deux nations. David, jeune berger agréé par Dieu, releva le défi lancé par Goliath. Après avoir déclaré qu’il venait contre lui avec l'appui de Dieu, David lui jeta une pierre avec sa fronde. Celle-ci s'enfonça dans le front de Goliath qui tomba à terre. David lui prit son épée et acheva le géant en lui coupant la tête.
Contrairement à Donatello et Verrocchio, qui avaient sculpté un David en bronze, vainqueur de Goliath, Michel-Ange choisit de montrer le héros biblique avant le combat. Il s’apprête à lancer sa pierre avec sa fronde, dans un contrapposto (poids du corps supporté par une seule jambe) conforme aux représentations antiques des héros. Eu égard au gigantisme de l’œuvre, plusieurs artistes se sont succédés et ont renoncé à tailler l’énorme bloc de marbre, avant que Michel-Ange ne soit désigné. Il travaille de 1501 à 1503. La statue est dévoilée le 23 juin 1503 et placée en juin 1504 à l’extérieur du Palazzo Vecchio de Florence. En 1873, le David est transféré dans le Galleria dell’Academia.

Michel-Ange. Tombeau de Jules II (1545). Marbre, basilique San Pietro in Vicoli, Rome.
Le pape Jules II (1443-1513) avait eu vers 1505 un projet gigantesque pour son tombeau et il en chargea Michel-Ange. Ce pape meurt en 1513 sans que le projet soit achevé. Il est ramené à des dimensions moins ambitieuses, mais eu égard à la charge de travail de l’artiste, il ne sera terminé qu’en 1545. Ce monument funéraire fut finalement installé à la basilique San Pietro in Vicoli (Saint-Pierre aux Liens), à Rome. Moïse en constitue la figure centrale, en bas. Il est entouré de Rachel (à gauche) et Léa (à droite), deux personnages de l’Ancien Testament.

Michel-Ange. Moïse (1513-15). Marbre, hauteur 235 cm, basilique San Pietro in Vicoli, Rome.
La statue de Moïse, l’un des chefs-d’œuvre de Michel-Ange, faisait partie du projet initial du tombeau de Jules II. Devant être placée au niveau le plus élevé de l’édifice, elle a été conçue pour être vue à partir du bas. Sa place actuelle, au niveau inférieur du tombeau, ne correspond donc pas au projet initial de l’artiste. Pour les religions juive et chrétienne, Moïse est un prophète dont la figure apparaît dans l’Ancien Testament. Selon le récit biblique, il est initialement un berger qui reçoit de Dieu la mission de libérer le peuple juif de l’esclavage qu’il subit du pouvoir politique égyptien (pharaon). Michel-Ange le représente comme un homme barbu, physiquement puissant, tenant dans sa main droite les Tables de la Loi (tables de pierre contenant le message divin). Les cornes qu’il porte sur le front appartiennent à une tradition iconographique qui persiste jusqu’au 18^e siècle. L’origine de cet accessoire est discutée par les spécialistes et il convient de ne pas y attacher trop d’importance. Peut-être s’agissait-il pour Michel-Ange d’un symbole de puissance.

Michel-Ange. Esclave rebelle (1513-15). Marbre, hauteur 209 cm, musée du Louvre, Paris.

Michel-Ange. Esclave mourant (1513-15). Marbre, hauteur 228 cm, musée du Louvre, Paris.
En vue du projet initial du tombeau de Jules II, Michel-Ange avait également sculpté quatre captifs, dont deux sont conservés au Louvre et deux à Florence. « Enchaînés, les deux captifs s’opposent par tous les sentiments qu’ils expriment. L’un, superbement jeune et beau, semble s’abandonner à un sommeil, peut-être éternel. On l’a surnommé l’Esclave mourant. L’autre, plus brutal, se débat dans une torsion vibrante de tout son être. Il est dit l’Esclave rebelle […] Peu d’éléments permettent d’apprécier le thème iconographique, sinon la figure d’un singe, à peine ébauchée à côté de l’Esclave mourant. Symbolisent-ils les provinces soumises ? Les arts réduits en esclavage par la mort du souverain pontife ? Participent-ils à son triomphe éternel ? Peut-on y voir les passions asservies, ou, selon le thème platonicien qui animait Michel-Ange, représentent-ils l’âme humaine enchaînée par la pesanteur du corps ? La force indicible, qui se dégage de ces corps tourmentés, irradie. Et l’inachèvement renforce encore cette impression de puissance. » (Commentaire musée du Louvre)

Michel-Ange. Pietà Bandini (1547-55). Marbre, Hauteur 226 cm, Museo dell'Opera del Duomo, Florence.
Dite aussi Pietà aux quatre figures, cette statue est restée inachevée. Michel-Ange prend l’initiative de la réaliser sans commande préalable, probablement en vue d’en orner son propre tombeau. Après son abandon par Michel-Ange, un de ses élèves, Tiberio Calcagni (1532-1565) poursuit le travail. Mais Jésus reste inachevé (pas de jambe gauche). La sculpture représente Nicodème (debout), un des premiers disciples de Jésus, soutenant le corps du Christ mort. Il est aidé par la Vierge Marie à droite et par Marie-Madeleine à gauche. Nicodème est en réalité un autoportrait de Michel-Ange.

Michel-Ange. Le tourment de Saint Antoine (1487-88). Huile et tempera sur bois, 47 × 35 cm, Kimbell Art Museum, Fort Worth, Texas, Etats-Unis.
Antoine d'Egypte ou Antoine l'Ermite aurait vécu aux 3e et 4e siècles après J.-C. en Egypte. Il décide de suivre l'enseignement du Christ et se retire sur le mont Qolzum en Thébaïde (Egypte méridionale) pour vivre en ermite. Il est considéré comme le fondateur de l'érémitisme chrétien (vie en ermite). Selon la légende, le diable aurait cherché à le détourner de la voie du bien par des visions de plaisirs terrestres. Cette tentation de saint Antoine a été souvent illustrée. Il s'agit de la plus ancienne peinture connue de Michel-Ange, qui réalise ce tableau à l'âge de 12 ans à partir d'une gravure de Martin Schongauer (v. 1450-1491), peintre et graveur alsacien.

Michel-Ange. Madone de Manchester (v. 1497). Tempera sur bois, 105 × 76 cm, National Gallery, Londres.
Michel-Ange n'a pas achevé le tableau. La Vierge est accompagnée de Jésus-Christ et de Jean le Baptiste, tous deux enfants.

Michel-Ange. Mise au tombeau (v. 1501). Tempera sur bois, 159 × 149 cm, National Gallery, Londres.
Thème récurrent de la peinture occidentale. Le Christ est mort sur la croix. Son corps va être placé dans un tombeau par ses proches : Marie (sa mère) et des apôtres. Selon le récit biblique, surviendra ensuite sa résurrection. Le tableau est inachevé. Outre le Christ, nu, on peut penser que les personnages représentés sont les suivants, de gauche à droite : Marie-Madeleine, Jean l'Evangéliste, Nicodème, Joseph d'Arimathie, Salomé. Complètement à droite, la silhouette de Marie de Nazareth, qui n'a pas été dessinée.

Michel-Ange. Tondo Doni (v. 1506). Tempera et huile sur bois, diamètre 120 cm, Galerie des Offices, Florence.
Aussi appelé La Sainte Famille à la tribune, ce tondo (tableau circulaire) a été commandé par un riche marchand et mécène florentin, Agnolo Doni. Joseph remet l'Enfant Jésus à Marie. Derrière cette Sainte Famille, on aperçoit saint Jean-Baptiste, enfant, et des Ignudi, c'est-à-dire des nus donnant une tonalité « païenne » (selon l'esprit de l'époque) à un tableau qui se veut chrétien. Il s'agit d'une caractéristique de la peinture de Michel-Ange. On notera le maniérisme de l'œuvre.

Rosso Fiorentino. Léda et le cygne (1530-40). Huile sur toile, 105 × 141 cm, National Gallery, Londres
Ce tableau a été peint par Michel-Ange vers 1430, mais il a été perdu. Il existe deux copies, l'une à la National Gallery par Rosso Fiorentino, peintre maniériste italien, l'autre au musée du Louvre. Le tableau évoque un épisode de la mythologie grecque. Zeus prit la forme d'un cygne pour séduire Léda, fille du roi d'Étolie. De ces amours naquirent deux enfants, Hélène et Pollux.

La chapelle Sixtine fait partie des palais pontificaux du Vatican à Rome. Son nom provient du pape Sixte IV (1414-1484, pape à partir de 1471). Elle a été construite à partir des ruines d'une ancienne chapelle papale, la Capella magna. Les travaux architecturaux sont achevés en 1480. Le pape songe alors à décorer de fresques l'intérieur de cet édifice de 40 mètres de long sur 13 mètres de large et 21 mètres de hauteur. Ce travail s'étendra sur plusieurs décennies. Les fresques de la chapelle Sixtine ont été entièrement restaurées entre 1979 et 1999.

Plan des fresques
- Décoration des murs latéraux et du mur de l'entrée : commandée par Sixte IV à plusieurs artistes : Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Le Pérugin en particulier. Travail réalisé en 1481-82 par les peintres et leurs collaborateurs. Thèmes : épisodes de la vie de Moïse, Baptême du Christ, Résurrection.
- Décoration de la voûte : commandée à Michel-Ange par le pape Jules II (1443-1513, pape à partir de 1503). Travail exécuté de 1508 à 1512 par Michel-Ange seul. Thème : la Genèse.
- Décoration du mur du fond où se situe l'autel : commandée à Michel-Ange par le pape Clément VII (1478-1534, pape à partir de 1523). Travail réalisé par Michel-Ange de 1535 à 1541. Thème : le Jugement dernier.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. Voûte (1508-1512). La voûte comporte neuf scènes inspirées du livre de la Genèse (Ancien Testament) qui relate la création du monde par le dieu des chrétiens et des juifs et l'histoire des origines du peuple juif. A la base de la structure de la voûte sont représentés sept prophètes et cinq sibylles. De jeunes hommes nus, parfois dans des poses assez lascives, encadrent les scènes de la mythologie judéo-chrétienne. On les appelle les ignudi (singulier : ignudo), version ancienne en toscan du mot italien nudo (nu). A l'époque où il réalise ces peintures, Michel-Ange est influencé par la philosophie néoplatonicienne, en vogue dans les élites florentines. Cette approche intellectuelle humaniste dépasse le cadre étroit du dogme chrétien. Les aspects « païens » de l'œuvre de Michel-Ange en résultent. D'un point de vue pictural, l'artiste maîtrise comme personne auparavant l'anatomie humaine et le mouvement des corps. La voûte comporte plus de trois cents personnages que Michel-Ange a peints sans aucune aide en quatre années. Il s'agit d'un travail titanesque car il est extrêmement difficile de peindre un plafond.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. La chute (1509-10). Selon la légende biblique, Adam et Ève, premiers humains créés, désobéissent à leur dieu et créateur. A ce sujet, l'allégorie biblique porte sur l'arbre de la connaissance du bien et du mal, planté dans le jardin d'Éden (paradis initial de la mythologie) : il est interdit de croquer ses fruits (fruits défendus). Le tentateur prend la forme d'un serpent qui incite ces premiers humains à désobéir. Ayant désobéi, ils chutent vers la triste condition humaine : enfanter dans la douleur, travailler à la sueur de son front, etc. Autrement dit, en simplifiant, le malheur des hommes provient de leur culpabilité et de leur faute. L'illustration de Michel-Ange est particulièrement dynamique et narrative : à gauche, Adam et Ève cèdent à la tentation (le serpent est féminin !) et à droite, ils sont chassés du paradis terrestre. Ne pas oublier que tous les hommes de l'époque étaient imprégnés de ces légendes et considéraient qu'elles reflétaient la réalité (pas de darwinisme). La puissance d'une telle image en était décuplée.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. La création d'Adam (1510). Il s'agit de la scène la plus célèbre des fresques de la Sixtine, certainement à juste titre. Michel-Ange illustre la phrase suivante de la Bible : « Dieu créa l'homme à son image, à l'image de Dieu il le créa ». Le dieu des chrétiens prend la forme d'un homme barbu, physiquement puissant, qui tend le bras vers sa créature pour lui insuffler la vie. L'index pointé du dieu rejoint presque l'index pointé de la créature, mais sans le toucher. Le personnage divin exprime la volonté et l'action alors que le personnage humain se cantonne dans la passivité, mais aussi l'acceptation. Le dieu donne la vie, l'humain la reçoit.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. La création d'Adam, détail (1510). Pour les non croyants, l'allégorie va au-delà du religieux et peut figurer une forme de rencontre entre deux êtres, les bras tendus symbolisant l'échange ou le don. Réussite artistique éblouissante, cette scène a une portée universelle par la puissance évocatrice de l'ensemble, mais aussi par l'image géniale des deux mains qui se tendent l'une vers l'autre sans se toucher.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. Le déluge (1508-09). Illustration du récit biblique selon lequel un déluge doit survenir et risque d'engloutir les humains et toutes les espèces animales. Dieu donne alors l'ordre à Noé de construire un navire (l'arche de Noé) où se réfugieront sa famille et les animaux. Il s'agit encore d'un récit allégorique signifiant approximativement que, dans la malheur, Dieu offre le salut aux justes mais abandonne les pécheurs.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. Le déluge, détail (1508-09). Michel-Ange s'attache ici moins à l'allégorie qu'aux réactions des humains face à l'adversité. Les visages et les corps sont particulièrement expressifs : peur, effort, entraide, enfants s'agrippant à leur mère, etc. La fameuse arche apparaît à l'arrière-plan.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. La Sibylle de Delphes (1509). Sept prophètes et cinq sibylles sont situés à la périphérie de la voûte et représentés sur des trônes. Ci-contre, à titre d'exemple, la Sybille de Delphes, qui, dans la mythologie grecque, est une prophétesse ayant une capacité de divination.

Pour un commentaire, voir Les yeux d'Argus

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. La Sibylle de Delphes, détail (1509). La sibylle de Delphes, aussi appelée Pythie, était la prêtresse du temple de Delphes, qui rendait ses oracles une fois par an.

Michel-Ange. Chapelle Sixtine. Ignudo (1509). De jeunes hommes nus, dans des poses assez lascives, encadrent les scènes de la genèse au centre de la voûte. On les appelle les ignudi (singulier : ignudo), version ancienne en toscan du mot italien nudo (nu). Il s'agit de l'aspect « païen » de l'œuvre, qui a évidemment choqué les contemporains. Selon Giorgio Vasari le pape Adrien VI (1459-1523, pape à partir de 1522) « avait déjà commencé à penser qu'on pourrait jeter bas la chapelle du divin Michel-Ange, en la déclarant une salle pleine de nudités, una stufa d'ignudi ».