Matthias Grünewald

Matthias Grünewald. Le Christ outragé (1503-04). Huile sur bois, 109 × 73,5 cm, Alte Pinakothek, Munich.

Le Christ, les yeux bandés, a été battu par une bande d'individus dont le peintre souligne la bassesse inscrite sur les visages. On pourra comparer ce tableau avec Le portement de croix de Jérôme Bosch. Le Christ montre un visage paisible car il appartient au divin. Les personnages qui l'entourent expriment des sentiments orientés vers l'agressivité : ils appartiennent à l'humanité pécheresse.

Matthias Grünewald. Crucifixion (1509-11). Huile sur bois, 61,5 × 46 cm, National Gallery of Art, Washington.

L'une des premières crucifixions de Grünewald. Les caractéristiques essentielles du réalisme du peintre sont présentes : corps supplicié avec plaies apparentes, tête qui tombe, clous transperçant mains et pieds. La croix elle-même fléchit sous le poids. Il s'agit d'une croix construite sommairement avec une grosse branche.

Matthias Grünewald. Retable d'Issenheim, vue d'ensemble (1512-16). Musée d'Unterlinden, Colmar.

Ce polyptyque de 3,30 m de haut et 5,90 m de large ornait à l'origine le maître-autel de l'église du couvent des Antonins à Colmar (France). Matthias Grünewald en a réalisé les peintures tandis que Nicolas de Haguenau (1445/60-1538) est l'auteur des sculptures de la caisse supportant l'ensemble. Il s'agit d'une structure complexe comprenant une double série de volets autorisant trois configurations : retable fermé, première ouverture, deuxième ouverture. L'ouverture n'avait lieu qu'exceptionnellement pour les jours de fête. Aujourd'hui, les trois ensembles sont présentés séparément. Sur la photographie ci-dessus, le retable est en position fermée. Les panneaux centraux, où se trouve le Christ, peuvent se déployer.

Matthias Grünewald. Retable d'Issenheim, Crucifixion (1512-16). Huile sur bois, 269 × 307 cm, musée d'Unterlinden, Colmar.

Retable fermé, panneau central. La crucifixion de Jésus-Christ est traitée de façon beaucoup plus réaliste qu'à l'habitude. L'artiste cherche à montrer un véritable crucifié avec ses plaies et son visage exténué de souffrance. Le corps est déformé par le supplice et le sang coule des mains et des pieds. Les os de la cage thoracique saillissent. Le fond sombre permet d'accentuer la dimension tragique. À gauche, Marie est soutenue par Jean l'Evangéliste et Marie-Madeleine est à genoux. À droite, saint Jean-Baptiste est accompagné de l'agneau, symbolisant le Christ sacrifié.

Matthias Grünewald. Retable d'Issenheim, Crucifixion, détail (1512-16). Huile sur bois, musée d'Unterlinden, Colmar.

Grünewald ne cherche nullement à embellir la scène selon la tendance de l'époque. Il ne nous fait grâce d'aucun détail, ce qui le rend effectivement « moderne ». La peinture des 20e et 21e siècles a parfois, elle-aussi, cherché à montrer la laideur, qui n'exclut pas toujours la grandeur. C'est le cas ici. Les contemporains devaient bien entendu être profondément touchés par une telle image.

Matthias Grünewald. Retable d'Issenheim, Résurrection (1512-16). Huile sur bois, musée d'Unterlinden, Colmar.

Première ouverture du retable, panneau de droite. Le sujet est traité de façon très dynamique et semble illustrer une phrase de l'Évangile selon Matthieu (17.2) : « Et il fut transfiguré devant eux. Et sa face brilla comme le soleil. »

Matthias Grünewald. Retable d'Issenheim, Saint Paul et Saint Antoine dans le désert (1512-16). Huile sur bois, 265 × 141 cm, musée d'Unterlinden, Colmar.

Deuxième ouverture du retable, panneau de gauche. Antoine d'Egypte ou Antoine l'Ermite (à gauche) aurait vécu aux 3e et 4e siècles après J.-C. en Egypte. Il se serait retiré sur le mont Qolzum en Thébaïde (Egypte méridionale) pour vivre en ermite. Saint Paul Ermite est un homme du des 3e et 4e siècles après J.-C., originaire de Thèbes, qui aurait vécu soixante ans dans une grotte. Grünewald illustre ici une légende selon laquelle Antoine, apprenant qu'il n'était pas le premier ermite, partit rencontrer Paul. À l'heure du déjeuner, un corbeau apporta une double ration de pain.

Matthias Grünewald. Retable d'Issenheim, Tentation de Saint Antoine, détail (1512-16). Huile sur bois, musée d'Unterlinden, Colmar.

Deuxième ouverture du retable, panneau de droite. L'ordre des Antonins, pour lequel le retable a été réalisé, avait pour vocation de soigner les malades. Grünewald a représenté ici un malade atteint de la peste du feu ou mal des ardents, aussi appelée feu saint Antoine. Il s'agit probablement de la seule représentation réaliste de cette maladie qui entraînait une mortalité élevée.

Matthias Grünewald. La Vierge de Stuppach (1517-19). Huile sur bois, 186 × 150 cm, église paroissiale, Stuppach.

Ce panneau fut l'élément central du retable Notre-Dame des neiges dans l'église abbatiale d'Aschaffenburg. Il s'agit d'une des rares peintures optimistes de Grünewald. La Vierge joue avec l'Enfant Jésus. La scène se situe dans un jardin luxuriant avec en arrière-plan une architecture de l'époque, ce qui était la règle chez la plupart des artistes.

Matthias Grünewald. La Vierge de Stuppach, détail (1517-19). Huile sur bois, 186 × 150 cm, église paroissiale, Stuppach.

L'artiste a apporté un soin minutieux à la décoration florale.

Matthias Grünewald. Le miracle de la neige (1517-19). Huile sur bois, 179 × 91 cm, Städtische Museen, Freiburg im Breisgau.

Ce panneau fut l'aile droite du retable Notre-Dame des neiges dans l'église abbatiale d'Aschaffenburg. Le sujet est la fondation légendaire de la basilique Santa Maria Maggiore de Rome encore appelée Santa Maria ad Nives (Sainte-Marie-aux-Neiges). Selon la légende, la Vierge apparut en rêve au pape Saint-Libère, ainsi qu'à un riche romain nommé Jean, dans la nuit du 4 au 5 août 358. Elle demanda d'ériger un sanctuaire. Au matin, constatant qu'il avait neigé en plein mois d'août, le pape ordonna de construire la basilique de Sainte-Marie-aux-Neiges sur le sommet enneigé de l'Esquilin, l'une des sept collines de Rome. Sur le panneau, le pape Libère entame la construction de la basilique sur la neige.

Matthias Grünewald. Rencontre de saint Érasme et saint Maurice (1520-25). Huile sur bois, 226 × 176 cm, Alte Pinakothek, Munich.

Maurice d'Agaune, dit saint Maurice, est le chef de la légion thébaine, un groupe de soldats égyptiens du 3e siècle après J.-C., au service de l'Empire romain. Ayant reçu l'ordre de tuer tous les habitants d'une bourgade des Alpes convertis au christianisme, Maurice refuse d'obéir car il est copte et chrétien. S'ensuit le massacre de la légion thébaine à Agaune (aujourd'hui Saint-Maurice en Suisse). Érasme de Formia, dit saint Érasme ou saint Elme, est un évêque victime des persécutions de l'empereur Dioclétien au 3e siècle après J.-C. Torturé, il résiste longuement car il est protégé par des anges. Il devint le saint patron des marins. Grünewald fait se rencontrer les deux saints, évènement qui n'a évidemment jamais eu lieu. Le visage de saint Érasme est un portrait d'Albrecht de Brandebourg, le commanditaire du tableau.

Matthias Grünewald. Le portement de croix (1523-24). Huile sur bois, 193 × 152,5 cm, Kunsthalle, Karlsruhe.

Ce panneau constituait l'avers du retable de l'église de Tauberbischofsheim. Il s'agit de la scène la plus mouvementée peinte par Grünewald. L'universalisme de l'œuvre provient du dualisme bien-mal. Le visage du Christ exprime à la foi bonté et souffrance, tandis que ses bourreaux sont affublés de mimiques haineuses et agressives. De même que pour Le Christ outragé (ci-dessus), on pourra établir une comparaison avec Le portement de croix de Jérôme Bosch.

Matthias Grünewald. Crucifixion (1523-24). Huile sur bois, 193 × 152,5 cm, Kunsthalle, Karlsruhe.

Cette crucifixion figurait au revers du retable de l'église de Tauberbischofsheim. Le style reste celui de la crucifixion de 1509-11 (Washington) mais le tableau est beaucoup plus grand, ce qui lui donne une puissance considérable. L'artiste a encore accentué la rusticité de l'ensemble (croix, couronne d'épines, etc.).