Hans Holbein le Jeune

Holbein le Jeune. Jakob Meyer (1516). Tempera sur bois, 38,5 × 31 cm, Kunstmuseum, Öffentliche Kunstsammlung, Bâle. Jakob Meyer zum Hasen (1482-1531) est un riche commerçant, bourgmestre de Bâle de 1516 à 1521. Il est le plus ancien commanditaire connu de Holbein. Il lui demande en 1516 de réaliser un double portrait de lui et de son épouse (ci-après). L'arrière-plan architectural établit un lien entre les deux portraits, ce qui était courant. L'artiste apporte déjà un soin extrême aux détails de l'arrière-plan et des vêtements.

Holbein le Jeune. Dorothea Meyer (1516). Tempera sur bois, 38,5 × 31 cm, Kunstmuseum, Öffentliche Kunstsammlung, Bâle. Dorothea Meyer, née Kannengiesser, est la seconde épouse de de Jakob Meyer. Il l'épouse en 1513 après le décès en 1511 de sa première femme,  Magdalena Baer.

Holbein le Jeune. Le corps du Christ mort dans sa tombe (1521). Huile sur bois, 30,5 × 200 cm, Kunstmuseum, Öffentliche Kunstsammlung, Bâle. On a prétendu qu'Holbein a utilisé comme modèle le corps d'un noyé repêché dans le Rhin. Rien ne prouve que cela soit vrai mais le réalisme est étonnant : rigidité cadavérique parfaite, jusqu'aux détails de la main. On retrouve ce réalisme chez Grünewald. Mais le mysticisme de Grünewald est étranger à Holbein : c'est l'observation objective du cadavre qui l'intéresse. La forme de ce panneau tient à sa destination. Il devait constituer la prédelle d'un retable.

Holbein le Jeune. Portrait d'Érasme (1523). Huile sur bois, 76 × 51 cm, National Gallery, Londres. Érasme (1466-1536) est un humaniste, écrivain et théologien des Pays-Bas. Écrivain majeur de la Renaissance, il se livre à une satire de la noblesse et du clergé dans Éloge de la folie que Holbein a illustré en 1516. On doit à Holbein plusieurs portraits d'Érasme, celui-ci étant marqué par le cadre et le vêtement d'apparat.

Holbein le Jeune. La Cène (1524-25). Huile sur bois, 115,5 × 97,3 cm, Kunstmuseum, Öffentliche Kunstsammlung, Bâle. La Cène est le nom donné par les chrétiens au dernier repas pris par Jésus-Christ avec les douze apôtres, la veille de sa crucifixion. Le tableau a été endommagé et les parties latérales sont perdues. Il reste neuf apôtres sur les douze. Holbein s'inspire de La Cène de Léonard de Vinci, reprenant les trois fenêtres sur le mur du fond et une position identique du Christ. Le tableau étant beaucoup plus petit que la fresque de Léonard, les apôtres sont regroupés au lieu d'être répartis autour d'une grande table.

Holbein le Jeune. William Warham, archevêque de Canterbury (1527). Huile sur bois, 82 × 67 cm, Musée du Louvre, Paris. « William Warham [1450-1532], premier dignitaire de l'église anglaise, a été représenté en 1527 dans ce portrait en tant qu'archevêque de Canterbury et Primat d'Angleterre. Il avait en outre, avant cette date, rempli entre autres les hautes fonctions d'évêque de Londres et de chancelier de l'Université d'Oxford. A ces importantes charges s'étaient ajoutées de nombreuses missions diplomatiques à l'étranger confiées par le roi, ainsi que le rôle délicat de médiateur entre le roi d'Angleterre et le pape Clément VII pour négocier l'annulation du mariage du roi avec Catherine d'Aragon. Il assista avec Henri VIII, qu'il accompagnait en France, à la rencontre du Camp du drap d'or en 1520. » (Notice musée du Louvre)

Holbein le Jeune. Thomas More (1527). Tempera sur bois, 74,2 × 59 cm, Frick Collection, New York. Thomas More (1477-1535) est un humaniste et homme d'État, chancelier d'Angleterre de 1529 à 1532. Il est le plus illustre représentant de l'intelligentsia anglaise de l'époque et l'auteur d'un essai politique : L'Utopie. Il fut décapité pour avoir refusé d'accepter le roi Henri VIII comme chef de l'Église d'Angleterre. Il a été canonisé (considéré comme saint) par l'Église catholique en 1935.

Holbein le Jeune. Sir Henry Guildford (1527). Tempera sur bois, 82,6 × 66,4 cm, Collection Royale, Windsor. Henry Guildford (1489-1532) est un proche du roi Henri VIII, maître de la cavalerie et contrôleur de la maison royale. Les vêtements d'apparat du personnage ont été minutieusement représentés par le peintre, jusqu'aux moindres détails.

Holbein le Jeune. La Vierge avec la famille du bourgmestre Meyer (v. 1528). Huile sur bois, 146,5 × 102 cm, Sammlung Würth, Johanniterkirche, Schwäbisch Hall, Allemagne. Appelée aussi Madone de Darmstadt. Le commanditaire est Jakob Meyer zum Hasen, riche commerçant, bourgmestre de Bâle et catholique. Il apparaît à gauche du tableau avec, devant lui, ses deux fils décédés. Ses deux épouses, Magdalena Baer (décédée en 1511, visage enveloppé) et Dorothea Kannengiesser, sont agenouillées à droite avec Anna (au premier plan), l'unique enfant vivant de Meyer. Le contexte religieux est tendu puisque le protestantisme deviendra en 1529 la religion officielle à Bâle. L'association d'un thème religieux et d'un portrait réaliste du commanditaire est une tradition de la peinture nordique. Van Eyck la pratiquait déjà un siècle plus tôt : voir par exemple La Madone au Chanoine Van der Paele (1434). Ce tableau a été vendu en 2011 au collectionneur d'art allemand Reinhold Würth pour une somme (non divulguée) estimée à plus de 50 millions d'euros. Le collectionneur a souhaité un accès gratuit du public à la Johanniterkriche de Schwäbisch Hall (Wurtemberg) où l'œuvre est exposée.

Holbein le Jeune. La famille de l'artiste (1528). Huile sur papier marouflé sur bois, 77 × 64 cm, Öffentliche Kunstsammlung, Bâle. Portrait de la femme de Holbein le Jeune, Elsbeth Binzenstock, et de leurs deux enfants aînés, Philipp (six ans) et Katharina (deux ans). Les figures ont été découpées dans le courant du 16^e siècle puis collées sur un panneau de bois à fond sombre. Il est probable qu'à l'origine, il existait sur le papier qui a été enlevé un arrière-plan plus décoratif.

Holbein le Jeune. Les ambassadeurs (1533). Huile sur bois, 207 × 209 cm, ​​National Gallery, Londres. Jean de Dinteville (1504-1557), à gauche, est ambassadeur de France à Londres et commanditaire de tableau. Georges de Selve (1506-1541) à droite, évêque de Lavaur, ami de Dinteville, est également diplomate français et émissaire du pape. Cette œuvre ambitieuse contribuera à la consécration d'Holbein comme peintre de la cour d'Angleterre. Le tableau symbolise à la fois le pouvoir politique de deux hommes, qui représentent l'une des nations les plus puissantes d'Europe auprès d'une autre grande puissance, et les valeurs de l'humanisme qui étaient celles de l'élite cultivée de l'époque. Ce second aspect est lié aux différents objets présents sur le meuble. Le tableau devait être accroché dans le grand salon du château de Polisy appartenant aux Dinteville.

Holbein le Jeune. Les ambassadeurs, détail 1 (1533). L'étagère supérieure du meuble est recouverte d'un tapis anatolien sur lequel sont posés un globe céleste, trois horloges solaires, deux quadrants et un torquetum (instrument de mesure astronomique médiéval). Il s'agit donc d'évoquer la science de l'époque : astronomie, mesure du temps. Ces questions intéressaient les humanistes et étaient déjà abordées scientifiquement par Copernic (1473-1543) qui démontra que la terre tourne autour du soleil (Des révolutions des sphères célestes, 1530, mais publié en 1543). La présence du globe céleste indique qu'on en reste encore à la conception dogmatique de l'univers qui sera par la suite farouchement défendue, contre Galilée (1564-1642), par les petits esprits de l'archaïque Église catholique.

Holbein le Jeune. Les ambassadeurs, détail 2 (1533). Sur l'étagère inférieure du meuble se trouve un globe terrestre, un livre d'arithmétique avec une équerre, un luth, un livre d'hymnes luthériens et quatre flûtes. Ces objets représentent la culture de l'époque : connaissance de la géographie, lois de la perspective, importantes pour un peintre, musique. Les chants luthériens permettent d'évoquer les sombres querelles religieuses du moment entre catholiques et partisans de la Réforme.

Holbein le Jeune. Les ambassadeurs, détail 3 (1533). L'objet  oblique qui apparaît au-dessus du sol au premier plan est une anamorphose d'un crâne. Anamorphose : « Œuvre, ou partie d'œuvre, graphique ou picturale, dont les formes sont distordues de telle manière qu'elle ne reprenne sa configuration véritable qu'en étant regardée soit, directement, sous un angle particulier (anamorphoses par allongement), soit, indirectement, dans un miroir cylindrique, conique, etc. (Les anamorphoses par allongement apparaissent dans l'art à l'époque de la Renaissance ; les anamorphoses à miroir se développent à partir du XVII^e s., jusqu'à devenir un objet de divertissement très répandu au XIX^e s.) » (Dictionnaire Larousse en ligne). Pour voir le crâne ci-contre, il faut adopter une vision rasante de côté. Il s'agit en fait d'un divertissement mondain de l'époque censé surprendre le spectateur du tableau dans le château de Polisy.

Holbein le Jeune. Henri VIII (1536). Huile sur bois, 28 × 19 cm, Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid. Henri VIII (1491-1547), roi d'Angleterre et d'Irlande à partir de 1509, est un monarque autoritaire mais sensible aux évolutions culturelles de son époque. Il apprécie la musique et la peinture. Il est réputé pour ses six épouses successives et le schisme de l'Église d'Angleterre avec Rome qui provoqua son basculement vers le protestantisme. Physiquement, le roi est une force de la nature que la suralimentation rendra obèse. Il pèse près de 180 kg à sa mort.

Holbein le Jeune. Jane Seymour (1536). Huile sur bois, 65,5 × 40,5 cm, Kunsthistorisches Museum, Vienne. Troisième femme d'Henri VIII, Jeanne Seymour (1508-1537) était la dame d'honneur de Catherine d'Aragon, la première femme du roi. Elle épouse Henri VIII le 30 mai 1536 et devient ainsi reine d'Angleterre. Elle est la mère d'Edouard VI (1537-1553), roi à partir de 1547. Le visage figé de la reine ne renseigne pas sur sa psychologie, mais l'art d'Holbein se déploie dans le rendu des pierres précieuses qui semblent scintiller.

Holbein le Jeune. Christine de Danemark (1538). Huile sur bois, 179 × 83 cm, National Gallery, Londres. Christine de Danemark (1521-1590) est la fille du roi Christian II de Danemark et d'Isabelle d'Autriche. Après la mort de Jane Seymour en 1537, Henri VIII est à la recherche d'une quatrième épouse. Holbein le Jeune est chargé d'aller faire les portraits de prétendantes potentielles. Celui-ci fut ébauché à Bruxelles, où se trouvait la princesse, puis terminé à Londres. Le portrait, probablement très idéalisé car le visage n'a aucune imperfection, plut au roi. Mais il épouse Anne de Clèves.

Holbein le Jeune. Christine de Danemark, détail (1538). Les mains de Christine de Danemark ont été beaucoup admirées. Le génie du peintre a trouvé une couleur ivoire ressortant remarquablement sur la robe foncée. La délicate et élégante position des mains est également une idée d'Holbein.

Holbein le Jeune. Anne de Clèves (v. 1539). Huile sur vélin marouflé sur toile, 65 × 48 cm, Musée du Louvre, Paris. « Anne de Clèves [1515-1557] est la quatrième femme du roi Henri VIII. Le mariage, conclu pour des raisons politiques avec la fille d'un prince protestant ne dura que six mois, car le roi Henri VIII avait une aversion envers "la cavale des Flandres" comme il avait surnommé la princesse. Après le divorce, elle résida en tant que princesse royale de Richmond et avait sa cour. » (Notice Musée du Louvre)

Holbein le Jeune. Thomas Howard, duc de Norfolk (1539-1540). Huile sur bois, 80,3 × 61,6 cm, collection Royale, Windsor. Thomas Howard (1473-1554) était un proche d'Henri VIII qui a occupé des postes importants.

Holbein le Jeune. Trois études de mains pour le portrait d'Erasme (v. 1523). Pierre noire, sanguine, pointe d'argent, papier préparé en blanc, 20,6 × 15,5 cm, musée du Louvre, Paris. Études en vue des portraits d'Érasme. La main gauche d'en haut n'est pas achevée (probablement rejetée) tandis que la main gauche du bas est très travaillée. La main droite tenant un crayon est esquissée.

Holbein le Jeune. Anna Meyer (v. 1526). Dessin à la craie de couleur et au crayon, 39 × 27,5 cm, Kupferstichkabinett, Öffentliche Kunstsammlung, Bâle. Étude préparatoire d'Anna, la fille de Jakob Meyer, pour la Madone de Darmstadt de 1528 (ci-dessus). Le dessin est nettement plus intéressant que la version finale.

Holbein le Jeune. Jane Seymour, esquisse (1536). Dessin à la craie de couleur et au crayon sur papier, 50 × 28,5 cm, Royal Collection, London. Étude préparatoire pour le portrait de 1536.