Gérard de Saint-Jean

La nativité (1480-95). Huile sur bois, 34 × 25 cm, National Gallery, Londres. Il ne s'agit pas de la première nativité nocturne puisque le Gothique international en possédait déjà (par exemple, en 1423, Gentile da Fabriano). Mais celle de Gérard de Saint-Jean semble constituer une anticipation du Nouveau-né (1645-48) de Georges de La Tour. Le caractère très épuré des formes et la maîtrise de l'effet de lumière provenant de l'enfant donnent à cette composition une intensité inédite à cette époque. 

Saint Jean-Baptiste au désert (1480-95). Huile sur bois, 42 × 28 cm, Staatliche Museen, Berlin. Il s'agit, avec La nativité, du second chef-d'œuvre de Gérard de Saint-Jean. Ces tableaux appartiennent à cette catégorie d'œuvres touchant immédiatement tout observateur, sans qu'il soit besoin de posséder une culture artistique. Leur puissance évocatrice réside dans l'universalité de l'émotion traduite et dans une simplicité formelle reposant cependant sur une maîtrise technique de haut niveau.

ÉTUDE DÉTAILLÉE

La résurrection de Lazare (1480-95). ). Huile et tempera sur bois, 127 x 97 cm, musée du Louvre, Paris. Le peintre a repris un thème traité par son maître Aelbert Van Ouwater en le transposant en extérieur, ce qui autorise un riche paysage en arrière-plan.

La Vierge et l'Enfant (1) (1480-95). Huile sur bois, 27 × 21 cm, Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam. Vierge de l'Apocalypse qui semble emportée dans un tourbillon d'anges musiciens.

La Vierge et l'Enfant (2) (1480-95). Huile sur bois, 81 × 52 cm, Staatliche Museen, Berlin. Thème particulièrement courant à l'époque, traité avec beaucoup de délicatesse.

L'Adoration des mages (1) (1480-95). Huile sur bois, 90 × 70 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Selon le récit biblique, trois mages (astronomes) auraient suivi une étoile vers le lieu de naissance de Jésus-Christ. Arrivés près de Jésus, ils lui offrent l'or, l'encens et la myrrhe. L'originalité de la composition se situe dans l'expressivité des visages dont l'émotion nous est transmise.

L'Adoration des mages (2) (1480-95). Huile sur bois, 111 × 69 cm, Národní Galerie, Prague. Il s'agit d'un volet d'un triptyque qui a été démantelé. Comme précédemment, traitement soigné de l'émotion des personnages.

Lamentation sur le Christ mort (1480-95). Huile sur bois, 175 × 139 cm, Kunsthistorisches Museum, Vienne. Thème récurrent de la peinture occidentale appelé aussi Déploration du Christ. Le Christ est mort, allongé, et des personnages le pleurent. Mantegna (1431-1506), Botticelli (1444-1510), Spada (1576-1622) peindront également une telle lamentation. Les flamands avaient déjà réalisé des lamentations, mais celle de Gérard de Saint-Jean est emprunte de douceur et insiste sur le chagrin quand Van der Weyden, par exemple, demeure solennel et dramaturgique.

Les reliques de saint Jean-Baptiste (1480-95). Huile sur bois, 172 × 139 cm, Kunsthistorisches Museum, Vienne. Triptyque offert par le peintre au couvent des chevaliers de Saint-Jean de Haarlem, où il vivait. Un seul panneau nous est parvenu. Jean le Baptiste ou Saint Jean-Baptiste est le prophète qui, selon la tradition chrétienne, aurait annoncé la naissance du Christ. De nombreuses communautés religieuses ont prétendu détenir les reliques de saint Jean-Baptiste, en faisant ainsi un thème artistique.

L'arbre de Jessé (1480-95). Huile sur bois, 89 × 59 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Il s'agit d'un thème fréquent dans la peinture occidentale entre les 12^e et 15^e siècles. Il représente l'arbre généalogique (mythologique) de Jésus de Nazareth. On remonte à Jessé, père du roi David.

La Sainte Famille (1480-95). Huile sur bois, 137 × 105 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Encore appelé La famille de la Vierge, ce tableau atypique a tout le charme de la candeur.