Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita (v. 1408)

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Patrick AULNAS

Gentile da Fabriano (v. 1370-1427) figure parmi les plus grands artistes du tout début du 15^e siècle. Le Polyptyque de Valle Romita est un bon exemple de ce qu’appréciait l’aristocratie de l’époque.

Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita (v. 1408)
Tempera et or sur bois, 280 × 250 cm, Pinacoteca di Brera, Milan.
Image HD sur PINACOTECA DI BRERA

Contexte historique

Ce polyptyque peut être considéré comme l’un des sommets du style gothique international, qui domine la création artistique dans la seconde moitié du 14^e siècle et au début du 15^e. Cette terminologie, créée par les historiens, vaut ce qu’elle vaut. Elle signifie qu’une certaine unification stylistique apparaît dans l’Europe de l’Ouest, sous l’impulsion des grands aristocrates qui dominent totalement la vie politique et déterminent par leurs commandes les orientations culturelles. Ce style courtois (apprécié dans les cours de la noblesse) associe élégance des figures et luminosité de la composition.

Selon les hypothèses des spécialistes, le commanditaire du Polyptyque de Valle Romita pourrait être Chiavello Chiavelli, seigneur de Fabriano, la localité dont l’artiste est originaire. Chiavello Chiavelli avait choisi comme lieu de sépulture l’ermitage Santa Maria di Valdisasso, à proximité de Fabriano, et l’avait fait restaurer à partir de 1406. Le polyptyque avait été commandé pour décorer cet ermitage. La région des Marches est désormais propriétaire du bâtiment de l’ermitage, qui a été restauré récemment et a retrouvé tout son éclat.

L’Ermitage de Santa Maria di Valdissasso

Une copie du Polyptyque de Valle Romita a été placée dans l’église de l’ermitage.

Copie du Polyptyque de Valle Romita. Ermitage di Valdissasso

Le polyptyque lui-même a été conservé à la pinacothèque de Brera à partir de 1811. Il a dû être reconstitué par achat de certains éléments à une collection privée. L’appellation Polyptyque de Valle Romita provient de la vallée où se situe l’ermitage.

Analyse de l’œuvre

Les caractéristiques générales de l’architecture gothique apparaissent dans la structure du polyptyque : ensemble très élancé, arc en ogives sur les panneaux latéraux, colonnettes torsadées très minces séparant les panneaux. Le fond or couvrant une grande partie de la superficie illumine puissamment la composition et place les figures dans un véritable écrin. Le polyptyque est composé de cinq compartiments à double registre avec un panneau central consacré au Couronnement de la Vierge et des panneaux latéraux représentent des saints.

Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita, détail. Les neuf scènes

Le Couronnement de la Vierge, au centre, est un épisode de la tradition chrétienne au cours duquel la Vierge est accueillie au paradis par le Christ qui pose sur sa tête une couronne. A la cérémonie céleste participent des anges musiciens et des saints. La scène se déroulant au paradis, le ciel est en bas (en bleu) et des anges musiciens ont été placés au-dessus. Au sommet, Dieu le Père porte une couronne royale. La colombe placée entre le Christ et la Vierge représente le Saint Esprit, de façon à faire apparaître la Sainte Trinité (le Père, le Fils et le Saint Esprit).

Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita, détail. Le martyr de saint Pierre

Sur les panneaux latéraux, l’artiste a placé des saints debout sur des prairies fleuries. Quatre saints figurent sur la partie inférieure : de gauche à droite, saint Jérôme, saint François d’Assise, saint Dominique et sainte Madeleine. Sur la partie supérieure, quatre scènes de la tradition chrétienne ont été représentées : le martyr de Pierre de Vérone, saint Jean-Baptiste dans le désert, saint François recevant les stigmates et peut-être saint Antoine de Padoue lisant.

Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita, détail. Le Christ accueille la Vierge

​Une caractéristique du gothique international consiste à traiter les personnages sacrés comme des figures élégantes, somptueusement vêtues selon la mode en vigueur dans les cours de l'époque. Les plis des vêtements sont représentés par des traits gracieux correspondant à l'idéal esthétique du début du 15^e siècle.

Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita, détail. La Vierge

Des figures du gothique international émanent une parfaite courtoisie et une élégance maniériste. Cette Vierge au visage très doux et aux longues mains repliées sur la poitrine reflète à la fois la spiritualité et l’idéal courtisan de l’élite aristocratique.

Gentile da Fabriano. Polyptyque de Valle Romita. Fleurs et les feuilles

Le réalisme botanique de la végétation caractérise le gothique international. Les fleurs et les feuilles sont traitées avec une extrême précision.

Autres compositions sur le même thème aux 14^e et 15^e siècles

Le thème du Couronnement de la Vierge donne naissance à de grands retables aux 14^e et 15^e siècles. Il continuera à être utilisé ensuite, mais sous forme de tableaux de moindre taille.