Jean-Siméon Chardin

Autoportrait aux besicles (1771)
Pastel sur papier gris-bleu 46 × 38 cm
Musée du Louvre, Paris

Autoportrait à la visière (1775)
Pastel sur papier bleu, 46 × 38 cm
Musée du Louvre, Paris

La Raie (1728). Huile sur toile, 114 × 146 cm, musée du Louvre, Paris. « Ce chef d'œuvre précoce de Chardin fut d'emblée jugé digne des plus beaux modèles flamands (Snyders, Fyt). Dans La Raie, ce "monstre étrange", Proust admira "la beauté de son architecture délicate et vaste, teintée de sang rouge, de nerfs bleus et de muscles blancs, comme la nef d'une cathédrale polychrome" [...] À la cruche et au chaudron, accessoires inertes à droite, s'opposent à gauche la tension et l'étrangeté du petit chat, au poil hérissé, qui semble être apeuré par une scène située hors du tableau. Cette étrange mise en scène d'objets disposés autour d'une raie écorchée, évoquant Le Bœuf écorché de Rembrandt, a étonné tous les peintres - jusqu'à Matisse - en raison du regard vide de cet animal fantomatique qui attire l'œil du spectateur. Le réalisme de la représentation des éléments de cette fausse nature morte a depuis toujours servi d'exemple. » (Notice musée du Louvre)

Le buffet (1728). Huile sur toile, 194 × 129 cm, musée du Louvre, Paris. « Par exception, l'Académie agréa et reçut Chardin le même jour, au vu de cette toile et de La raie. Ambitieuse par ses dimensions et l'accumulation d'objets de texture différente, cette œuvre se situe dans la tradition des buffets de Desportes. La description d'animaux vivants – un chien et un perroquet – est un fait rare chez l'artiste. » (Notice musée du Louvre)

Nature morte avec carafe et fruits (1750). Huile sur toile, 55 × 40 cm, Staatliche Kunsthalle, Karlsruhe. Travail sur la lumière et ses reflets sur les diverses matières : verre, métal, fruits brillants ou mats.

Fleurs dans un vase (1760-63). Huile sur toile, 45 × 37 cm, National Gallery of Scotland, Édimbourg. Cette peinture représentant diverses variétés de fleurs dans un vase bleu et blanc de Delft est le seul bouquet de fleurs de Chardin ayant survécu.

La Brioche (1763). Huile sur toile, 47 × 56 cm, musée du Louvre, Paris. « Ce tableau et son pendant, Raisins et grenades, illustre l'évolution de Chardin qui, après avoir peint surtout des ustensiles les plus quotidiens, se plaît, dans les natures mortes de la maturité, à décrire des objets rares ou précieux, comme ici un sucrier de porcelaine, un carafon en verre taillé. » (Notice musée du Louvre).

Raisins et grenades (1763). Huile sur toile, 47 × 57 cm, musée du Louvre, Paris. « Dans son Essai sur la vie de M. Chardin (1780), Cochin rapporte que l'artiste "repeignait (ses tableaux) jusqu'à ce qu'il fût parvenu à cette rupture de tons que produit l'éloignement de l'objet et les renvois de tous ceux qui l'environnent et qu'enfin il eût obtenu cet accord magique qui l'a si supérieurement distingué". » (Notice musée du Louvre)

Le Gobelet d'argent (1760-68). Huile sur toile, 33 × 41 cm, musée du Louvre, Paris. « Douze autres tableaux de Chardin décrivent ce gobelet d'argent dont l'artiste s'est attaché à traduire les reflets. La composition est caractéristique des œuvres tardives du peintre, de plus en plus dépouillées. » (Notice musée du Louvre)

Analyse détaillée

La Bulle de savon (1734). Huile sur toile, 61 × 63 cm, Metropolitan Museum of Art, New York. La concentration du personnage principal sur sa tâche est caractéristique de Chardin. La fixation sur une activité anodine transforme celle-ci aux yeux de l'observateur. Elle mobilise son attention. Contrairement aux personnages de Greuze, ceux de Chardin ne regardent jamais vers le spectateur : ils sont totalement absorbés par leur tâche.

Femme occupée à cacheter une lettre (1734). Huile sur toile, 146 × 147 cm, Bildergalerie, Postdam. En 1734, le Mercure de France décrivait ainsi ce grand tableau : « Le plus grand [tableau] représente une jeune personne qui attend avec impatience qu'on lui donne de la lumière pour cacheter une lettre, les figures sont grandes comme nature. »

La Blanchisseuse (1735). Huile sur toile, 38 × 43 cm, musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg. On connaissait déjà chez Vermeer cette attitude d'un personnage dont le regard est attiré par un évènement hors champ. Le spectateur peut ainsi imaginer ce que bon lui semble.

Le Château de cartes (1735-37). Huile sur toile, 60 × 72 cm, National Gallery, Londres. « L'une des versions d'un thème repris plusieurs fois et gravé en 1743. Probablement peint en 1735-36, ce tableau a été exposé par Chardin au Salon de 1741 comme Le fils de M. Le Noir s'amusant à faire un château de cartes » (Notice national Gallery)

La Pourvoyeuse (1739). Huile sur toile, 47 × 38 cm, musée du Louvre, Paris. « En 1951, Malraux soulignait la modernité presque cubiste de ce tableau dont il existe à Ottawa et à Berlin deux autres versions, datées 1738 : "La Pourvoyeuse est un Braque génial mais tout juste assez habillé pour tromper le spectateur. Chardin est, comme Corot, un simplificateur doucement impérieux". » (Notice musée du Louvre)

La mère laborieuse (1740). Huile sur toile, 49 cm × 39 cm, musée du Louvre, Paris. « Ce tableau et son pendant, Le bénédicité, inaugurent un tournant dans l'art de Chardin. L'artiste, qui se consacrait à la scène de genre depuis 1732-1733, réduit sa production, mais ses compositions avec des figures cadrées plus largement, dans des intérieurs bourgeois, deviennent plus ambitieuses. » (Notice musée du Louvre)

Le Bénédicité (1740). Huile sur toile, 49 × 38 cm, musée du Louvre, Paris. « Le thème de la prière précédant le repas, traité par les maîtres hollandais du XVII^e siècle, est réinterprété dans cette scène pleine de tendresse et de retenue, une des plus célèbres œuvres de Chardin. La matière grumeleuse des œuvres antérieures laisse place ici pour la première fois à une exécution plus lisse, plus finie. [...] Tout ici oppose Chardin à un peintre comme Boucher. Il met en valeur les vertus méritantes et obscures, la souriante vie du devoir, les humbles robes propres et bien ajustées et non la coquetterie des marquises, les déjeuners sur l'herbe et les promenades au clair de lune. » (Notice musée du Louvre)
Analyse détaillée

La Fillette au volant (1741). Huile sur toile, 82 × 66 cm, Galerie des Offices, Florence. Le thème des jeux était courant au 18^e siècle en peinture. Il permet en général de mettre en évidence le mouvement. Mais ici, Chardin prend le contrepied de la manière habituelle en proposant une sorte d'arrêt sur image. La jeune fille est figée et semble attendre, ce qui induit chez le spectateur une interrogation et, par suite, une analyse des détails du tableau. Le fond monochrome conduit à s'intéresser uniquement au personnage.

La serinette (1751). Huile sur toile, 50 × 43 cm, musée du Louvre, Paris. « Ce tableau, dit aussi Dame variant ses amusements, peint en 1751, est la première commande royale passée à Chardin. A l'aide d'une "serinette", le personnage féminin apprend à chanter à un oiseau en cage. Cette œuvre, qui est la dernière composition à figures conçue par l'artiste, rappelle tant par la facture que par la quiétude de la scène, les peintures hollandaises du XVII^e siècle. » (Notice musée du Louvre)

Analyse détaillée

Portrait de Charles Godefroy dit Le jeune homme au violon (1738). Huile sur toile, 67 × 74 cm, musée du Louvre, Paris. « Ce portrait de Charles-Théodose, fils aîné du joaillier Charles Godefroy, a été adapté pour servir de pendant à L'enfant au toton, image légèrement postérieure du frère cadet de l'adolescent. L'artiste a peu pratiqué le portrait, genre qu'il maîtrisera à la perfection dans les pastels de la fin de sa vie. » (Notice musée du Louvre)

Portrait de Madame Chardin (1775). Pastel sur papier gris-bleu, 48 × 39 cm, musée du Louvre, Paris. « Seconde femme du peintre, Françoise-Marguerite Pouget épousa Chardin en 1744. Cet émouvant portrait fut exposé en pendant de celui de l'artiste au Salon de 1775. » (Notice musée du Louvre)