Peinture pariétale et rupestre

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Patrick AULNAS

Les êtres humains les plus anciens ne dissociaient pas, comme nous le faisons aujourd'hui, l'art et la science. Cette assertion pourra sembler évidente mais il faut prendre conscience de notre rationalité et de son absence complète dans la préhistoire pour essayer de sentir ce que représentait l'art au paléolithique. Les premières manifestations de l'art sont liées à des préoccupations utilitaires et techniques (nourriture, chasse, pêche) ou magiques, mais tout cela est lié. Représenter sur des parois rocheuses des animaux que l'on chassait est une manière de les apprivoiser symboliquement, de se familiariser avec eux en reproduisant leur apparence. Réaliser de telles peintures n'était pas à la portée de tous les hommes de l'époque. Ces compositions suscitaient donc l'admiration du groupe comme celles de Raphaël émouvaient profondément les hommes du 16^e siècle. L'artiste était perçu comme un individu ayant un lien privilégié avec des puissances surnaturelles. Si l'admiration pour les madones de Raphaël était indissociable du sentiment religieux, les compositions pariétales suscitaient chez nos lointains ancêtres une admiration liée à l'univers magique dans lequel ils vivaient. Comme il est assez naturel, art et magie précèdent art et religion.

Grotte d'Altamira. Bison (-15 000)

Il est impossible de dater avec précision les premières manifestations artistiques humaines. Plus nos connaissances du passé progressent et plus nous reculons dans le temps. L'art lato sensu précède sans doute même l'être humain défini comme espèce du genre Homo (Homo habilis, Homo sapiens). Avant de parcourir l'art de la préhistoire, il n'est donc pas inutile de rappeler la chronologie de cette très longue période.
Les hominidés apparaissent il y a environ 7 millions d'années. Leur lignée se sépare alors de celle des grands singes par la pratique fréquente de la marche bipède. Mais le genre Homo n'apparaît qu'il y a environ 3 millions d'années et supplante alors les hominidés existant à cette époque : les australopithèques. La plupart des spécialistes font débuter la préhistoire à ce moment. Quand se termine la préhistoire ? La réponse de principe est simple : avec l'apparition de l'écriture. Mais comme l'écriture n'apparaît pas partout au même moment, la datation est incertaine. On retient en général un ordre de grandeur : environ 3 500 ans avant J.-C.

Les étapes de la préhistoire

Deux grandes périodes doivent être distinguées : le paléolithique et le néolithique

La peinture pariétale

Les représentations de motifs dessinés, gravés ou peints sur les parois des grottes où vivaient les hommes du paléolithique sont qualifiées de pariétales par les spécialistes (étymologie latine : parietalis, relatif aux murs). Des dessins pouvaient être gravés sur les parois à l'aide d'un outil en silex utilisé pour réaliser de petites incisions ou pour marteler la roche. Les peintures sont réalisées avec les doigts ou des pinceaux de poils d'animaux ou de matières végétales. La technique du crachis peut également être utilisée pour projeter la peinture autour d'un objet utilisé comme pochoir, par exemple la main (main négative). Les pigments retrouvés sont des pigments minéraux ou du charbon de bois. Il n'est pas exclu que des pigments végétaux aient été utilisés, mais leur plus grande fragilité ne leur a pas permis de résister au temps. Les motifs sont principalement animaux puisque l'une des préoccupations essentielles de nos ancêtres était la chasse qui leur permettait à la fois de se nourrir et de se vêtir. L'art, quelle que soit l'époque, est un miroir des préoccupations dominantes des hommes.

Rappel pour la datation : BP = before present (avant le moment présent).

La grotte de Blombos

Les premières manifestations artistiques élémentaires pourraient remonter à plusieurs millions d'années. En ce qui concerne la peinture, l'utilisation de colorants est attestée vers 100 000 ans BP. Ainsi des bâtonnets d'ocre gravés ont été trouvés dans la grotte de Blombos, sur la côte sud du Cap (Afrique du Sud). La datation les fait remonter entre 75 000 et 80 000 ans.

La grotte Chauvet

Parmi les plus anciennes peintures pariétales actuellement connues figurent celles de la grotte Chauvet située en France dans la commune de Vallon-Pont-d'Arc (Ardèche). Les parois de la grotte sont décorées d'un millier de peintures dont plus de 400 représentations d'animaux. La datation conduit à des chiffres allant de 33 000 à 28 000 ans BP.

La grotte du Pech Merle

Les peintures de la grotte du Pech Merle, située en France dans la commune de Cabrerets (Lot), sont datées d'environ 25 000 ans BP.

La grotte de Lascaux

La grotte de Lascaux, située en France, à Montignac (Dordogne), comporte de nombreuses représentations animales d'une vérité saisissante : cerfs, aurochs, félins, ours, etc. Certaines figures ont été tracées sur des plafonds élevés et ont nécessité l'utilisation d'échafaudages par l'artiste. Les artistes utilisent peu de couleurs mais savent remarquablement saisir les mouvements des animaux avec des moyens pourtant rudimentaires. La datation indique environ 18 000 ans BP.

La grotte d'Altamira

La grotte d'Altamira, située en Espagne, à Santillana del Mar (Cantabrie) renferme un des ensembles les plus importants de peintures pariétales datant d'environ 15 000 ans BP. Des représentations animales polychromes couvrent les parois et le plafond.

La cueva de las manos

La cueva de las manos (grotte des mains), en Argentine (Patagonie) contient de nombreuses peintures de mains négatives en très bon état de conservation, dont certaines remontent à 13 000 ans BP.

La gravure et la peinture rupestres

Il s'agit de dessins, de gravures ou de peintures réalisées en plein air sur des rochers. Le mot rupestre a pour racine le latin rupes, roche. L'art rupestre existe au paléolithique avec des motifs semblables à ceux de l'art pariétal, mais il se développe beaucoup au néolithique. A cette époque, les motifs se diversifient et l'on voit apparaître des êtres humains, des arbres, des habitations et de véritables scènes (guerre, chasse, pêche). Du fait de leur situation en plein air, ce sont essentiellement des gravures qui ont survécu.

Les gravures rupestres du sud oranais

Au Sud d'Oran (Algérie) de nombreux sites de gravures rupestres néolithiques ont été découverts. Ces gravures ont été datées de 5 000 à 3 900 avant J.-C. Il s'agit de représentations animales ou humaines.

Les gravures rupestres de la vallée des Merveilles

La vallée des Merveilles est située en France dans le massif du Mercantour (Alpes). Plusieurs dizaines de milliers de gravures néolithiques y ont été découvertes. Elles datent d'une période s'étendant de 6 000 à 800 avant J.-C.

Les gravures rupestres scandinaves

Le site d'Alta en Norvège comporte plus de 5 000 gravures rupestres datant de 5 000 à 500 avant J.-C. et représentant des animaux mais aussi des scènes de chasse et de pêche. Beaucoup d'autres sites existent comme par exemple celui d'Häljesta en Suède (1 800 à 500 avant J.-C.).

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