Le réalisme américain

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Patrick AULNAS

ENVIRON 1908-1970

 Edward Hopper. Rooms by the sea (1951)

1. L'Ashcan School

Au début du 20^e siècle, des peintres américains vont chercher à s'opposer aux innovations en provenance d'Europe et en particulier à l'impressionnisme qui avait conquis les Etats-Unis avec des peintres comme Theodore Robinson (1852-1896), Mary Cassatt (1844-1926), William Merritt Chase (1849-1916). Mais ils ne souhaitent pas pour autant rejoindre l'académisme encore très vivace. En 1908, un groupe de huit artistes, prenant le nom d'Ashcan School (ou Ash Can), se forme autour de Robert Henri (1865-1929). Ce courant va ensuite se scinder en différentes sous-tendances comme le précisionnisme ou le régionalisme.
Les peintres de l'Ashcan School veulent représenter la vie moderne, et en particulier urbaine, de façon très réaliste. Robert Henri affirmait qu'il souhaitait faire dans le domaine de la peinture un travail de journaliste. L'influence de la photographie est évidemment importante pour expliquer l'émergence de cette peinture réaliste qui ne cherche pas à montrer du réel ce qui est beau mais ce qui existe dans la société de l'époque. Voici quelques exemples.

	Robert Henri. Cumulus Clouds, East River (1901) Huile sur toile, Smithsonian American Art Museum, Washington.
	George Bellows. Cliff Dwellers (1913) Habitants des falaises ou des à-pics Huile sur toile, 102 × 106 cm, Los Angeles County Museum.
	Everett Shinn. Fifth Avenue (1910) Cinquième Avenue Pastel sur papier, 31,4 × 38,7 cm, Brooklyn Museum.

2. Le précisionnisme

Ce mouvement apparaît vers 1915 et se développe dans les années 1920. Il se propose de représenter les architectures urbaines (bâtiments, ponts, usines, etc.) et s'inspire beaucoup du cubisme d'un point de vue stylistique. C'est un photographe, Charles Sheeler (1883-1965), qui adopte le terme précisionnisme pour qualifier son travail. Sa peinture s'inspire de ses photographies. Charles Demuth (1883-1935) est un autre représentant majeur de ce courant. Georgia O'Keeffe (1887-1986) fera évoluer le précisionnisme vers l'abstraction.

	Charles Sheeler. Americana (1931) (Intérieur de la maison du peintre) Huile sur toile, 121 × 91 cm, Edith et Milton Lowenthal Collection.
	Charles Sheeler. Water (1945) Huile sur toile, (61 × 74 cm), Arthur Hoppock Hearn Fund.
	Charles Demuth. Incense of a New Church (1921) Huile sur toile, 66 × 51 cm, Columbus Museum of Art, Ohio
	Georgia O’Keeffe. City Night (1926) Huile sur toile, 121 × 76 cm, Minneaopis Institute of Art

3. Le régionalisme

Le régionalisme apparaît avec la crise économique de 1929 qui provoque un chômage massif aux Etats-Unis. Il correspond à une tendance politique de repli nationaliste et régionaliste idéalisant la vie rurale et ses valeurs. Il représente aussi une réaction contre les nouvelles tendances artistiques très éloignées du réalisme (surréalisme, abstraction). Les trois principaux artistes régionalistes sont Grant Wood (1891-1942), Thomas Hart Benton (1889-1975) et John Steuart Curry (1897-1946).

	Grant Wood. American Gothic (1930) Huile sur toile, 78 × 65 cm, Art Institute of Chicago
	Thomas Hart Benton. Cotton Picking and Loading (1944) Huile sur métal, 23 x 51 cm, Spanierman Gallery, New York
	John Steuart Curry. Ajax (1936-37) Huile sur toile, 92 × 122 cm, Smithsonian American Art Museum, Washington
	Andrew Wyeth. Le monde de Christina (1948) Tempera sur panneau de fibres de bois, 81,9 × 121,3 cm, Museum of Modern Art, New York. Analyse détaillée

4. Edward Hopper (1882-1967)

Elève de Robert Henri, mais n'ayant jamais appartenu à l'Ashcan School, Edward Hopper est mondialement connu pour ses tableaux évoquant la solitude urbaine, la nostalgie, la mélancolie de l'homme des grandes cités de l'occident du 20^e siècle. Son style très personnel se caractérise par des formes géométriques aux contours parfaitement délimités et des grands aplats de couleurs. Il traite admirablement les effets d'ombre et de lumière pour imprimer à ses compositions une dimension quasi-cinématographique. Au fil du temps, ses tableaux deviendront de plus en plus épurés, tout en conservant une intensité dramatique forte mais contenue. L'œuvre de ce grand artiste restera sans doute un témoignage majeur des incertitudes de la classe moyenne américaine au cours du 20^e siècle. Hopper nous suggère que la sortie de l'ancestrale pénurie économique et l'avènement de la consommation de masse ne conduisent pas nécessairement au bonheur. Solitude, angoisse, questionnements multiples redoublent d'intensité lorsqu'il ne s'agit plus de chercher des moyens de vivre mais de trouver des raisons de vivre.

Pour plus de détails : Biographie et œuvre d'Edward Hopper

	Pont du Carrousel in the Fog (1907) Pont du Carrousel dans la brume Huile sur toile, 59 x 72 cm, Whitney Museum of American Art, New York
	Gloucester Harbour (1912) Port de Gloucester Huile sur toile, Whitney Museum of American Art, New York
	The House by the Railroad (1925) Maison au bord de la voie ferrée Huile sur toile, 61 × 73 cm, Museum of Modern Art, New York
	Light at Two Lights (1927) Lumière à Two Lights Aquarelle et graphite sur papier, 35 × 51 cm), Whitney Museum of American Art, New York
	Prospect Street, Gloucester (1928) Aquarelle sur papier, 35 × 50 cm, Collection particulière
	Early Sunday Morning (1930) Tôt un dimanche matin Huile sur toile, 89 × 152 cm, Whitney Museum of American Art, New York
	Nighthawks (1942) Les oiseaux de nuit Huile sur toile, 84 × 152 cm, Art Institute of Chicago
	Edward Hopper. Summertime (1943) Été Huile sur toile, 74 × 112 cm, Delaware Art Museum, Wilmington Analyse détaillée
	Rooms for tourists (1945) Chambres pour touristes Huile sur toile, 76 × 101 cm, Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut
	Rooms by the sea (1951) Chambres au bord de la mer Huile sur toile 74 × 101 cm, Yale University Art gallery, New Haven, Connecticut
	A Woman in the Sun (1961) Femme au soleil Huile sur toile, 102 × 155 cm, Whitney Museum of American Art, New York
	Sun in an empty room (1963) Soleil dans une pièce vide Huile sur toile, 73 × 100 cm, collection particulière

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