Jacob van Ruisdael

Salomon van Ruysdael. Estuaire avec ville fortifiée (1648)
Huile sur toile, 84,3 × 115,5 cm, Landesmuseum, Hanovre, Basse-Saxe

Jan van Goyen. Paysage fluvial avec une ruine (1634)
Huile sur toile, 75 × 98 cm, collection particulière

Deux moulins à eau avec hommes ouvrant l'écluse (1650). Huile sur bois, 54 × 68 cm, collection particulière. L'inspiration provient des sites visités par le peintre au cours de ses voyages dans les nord des Pays-Bas autour de 1650. Le moulin à eau, très utilisé au 17^e siècle, constitue un thème riche pour un paysagiste. Végétation, bâtiment, activité humaine, action de l'eau, ciel nuageux sont autant d'éléments à agencer. Seuls deux petits personnages sont à l'œuvre, l'essentiel étant le paysage.

Deux moulins à eau et une écluse près de Singraven (1650-52). Huile sur toile, 87,3 × 111,5 cm, National Gallery, Londres. On perçoit avec ces moulins ce qui, au 19^e siècle, a séduit les romantiques : le réalisme poétique de van Ruisdael se fonde sur l'émotion suscitée par un paysage. Un moulin à eau très ancien subsiste encore à Singraven près de Denekamp aux Pays-Bas.

Vue nord-ouest du château de  Bentheim (1652). Huile sur panneau, 52 × 68 cm, collection particulière. Van Ruisdael a voyagé dans la région de Bentheim, petite ville allemande proche de la frontière néerlandaise. Il en a ramené de nombreux tableaux du château dont seize nous sont parvenus. L'exactitude topographique n'est pas la préoccupation première du peintre. Le château existant encore, on s'est aperçu que van Ruisdael avait considérablement accentué la hauteur et la pente de la colline. L'artiste s'inspire d'un paysage réel mais ne cherche pas à le reproduire fidèlement.

Le château de Bentheim (1653). Huile sur toile, 111 × 144 cm, National Gallery of Ireland, Dublin. Ce tableau propose une vision grandiose du château, tout aussi inexacte que la précédente. Ce paysage n'en est pas moins un chef-d'œuvre par l'association d'un espace très vaste et profond et de détails minutieusement traités comme les rochers et leur végétation, le tronc d'arbre coupé au premier plan, les maisons au second plan.

Vue d'Amsterdam (1656). Huile sur toile, 52,5 × 43,5 cm, Szépmûvészeti Múzeum, Budapest. Les rives de l'Amstel, la rivière qui donna son nom à la ville d'Amsterdam, sont bordées à cette époque d'une route sablonneuse. L'Église que l'on aperçoit à l'arrière-plan est la Zuiderkerk (église du sud), construite au 17^e siècle, et qui existe toujours aujourd'hui.

Le cimetière juif (1657). Huile sur toile, 141 × 183 cm, Institute of Arts, Detroit. Ruisdael a peint deux fois un cimetière juif, l'autre toile, plus petite, se trouvant à Dresde. Un regard du 21^e siècle perçoit le caractère romantique du tableau : ciel tourmenté, ruines, arbres noueux pliés par le vent. Mais l'intention morale était sans doute la plus évidente au 17^e siècle. Il s'agit de confronter la vie éphémère des hommes à la puissance et à la pérennité de la nature figurée par l'arc en ciel, les nuages, le vent. Dit simplement, le ressenti était : « nous sommes bien peu de chose ».

Le coup de soleil (1660). Huile sur toile, 83 × 99 cm, musée du Louvre, Paris. « Jacob Van Ruisdael imagine ici un ample panorama, construit sur de subtiles diagonales (nuages, fleuves, collines). Il le recompose à partir de différents motifs réels : ruines d'un petit pont et du château de Brederode (près de Haarlem), moulins à vents, collines de Gueldre ou de Rhénanie... C'est au XIX^e siècle que ce tableau, autrefois simplement dénommé "Effet de soleil après la pluie", prend le titre sous lequel il est désormais universellement connu : Le Coup de soleil. Et c'est effectivement le soleil qui orchestre magistralement l'espace du tableau, alternant les zones d'ombres et de clarté. » (Notice musée du Louvre)

Tempête en mer avec bateaux à voiles (1668). Huile sur toile, 50 × 63 cm, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid. C'est la violence de la nature qui intéresse le peintre. Elle est mise en évidence par les flots agités, la force du vent et le caractère frêle des embarcations.

La chute d'eau (1665-70). Huile sur toile, 100 × 87 cm, Staatliche Museen, Kassel. Van Ruisdael a peint de nombreuses variations sur ce thème qui était apprécié dans les pays du nord de l'Europe. Peut-être s'est-il inspiré du travail d'Allaert van Everdingen (1621-1675) un autre paysagiste néerlandais.

Paysage avec église au bord d'un torrent (1670). Huile sur toile, 71 × 55 cm, Cleveland Museum of Art. Autre variation sur le thème du torrent.

Champs de blé (1670). Huile sur toile, 100 × 130,2 cm, Metropolitan Museum of Art, New York. Ce magistral paysage se caractérise par la convergence des lignes de fuite vers le centre de la toile (au bout du chemin) et par le jeu de l'ombre et de la lumière (premier plan ombragé, deuxième plan lumineux). Comme souvent chez Ruisdael, le ciel majestueux couvre les deux-tiers de la surface.

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Paysage d'hiver (1670). Huile sur toile, 66 × 97 cm, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid. La rudesse de l'hiver est mise en scène en accentuant la noirceur du ciel. Mais de petits personnages viennent égayer l'ensemble.

La place Dam à Amsterdam (1670). Huile sur toile, 52 × 65 cm, Staatliche Museen, Berlin. Le Dam ou place du Dam est le centre historique d'Amsterdam. Van Ruisdael s'était installé dans cette ville vers 1656. Il compose ici un paysage urbain, assez rare dans son œuvre, où l'activité commerciale et maritime de la ville est mise en évidence.

La place Dam à Amsterdam, détail (1670). Il s'agit du bâtiment où s'effectuait la pesée des marchandises.

Paysage avec une vue de Haarlem (1670-75). Huile sur toile, 52 × 65 cm, Staatliche Museen, Berlin. De la position élevée des dunes au nord-ouest de Haarlem, on peut apercevoir les toits de la ville, la cathédrale Saint-Bavon et les autres églises. A l'extérieur de la ville apparaissent de nombreux moulins à vent. Le ciel absorbe presque les trois-quarts du tableau et projette sur le plat pays des bandes d'ombre et de lumière.

Vue de Haarlem avec herberies (1670-75). Huile sur toile, 55,5 × 62 cm, Mauritshuis, La Haye. Cette vue panoramique de Haarlem, la ville d’origine de l’artiste, permet aussi au peintre de montrer le travail de blanchiment des toiles de lin. Les tissus étaient trempés dans l’eau et exposés au soleil à de multiples reprises sur des champs herbeux ou herberies. De cette manière, les fibres textiles blanchissaient.

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Le moulin à vent de Wijk près de Duurstede (1668-72). Huile sur toile, 83 × 101 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Ce tableau est l'un des plus connus de van Ruisdael. L'impressionnant moulin à vent face à un ciel menaçant donne à la composition une puissance rare. L'artiste a coordonné les verticales (mâts des bateaux), les horizontales (ligne d'horizon) et les diagonales (ailes du moulin) de façon magistrale afin d'équilibrer sa composition.

Le moulin à vent de Wijk près de Duurstede, détail (1668-72). Wijk bij Duurstede est une petite ville néerlandaise de la province d'Utrecht située à la confluence du Rhin et de la Lek. L'église Saint-Jean de Wijk est bien visible à l'arrière-plan ainsi que le château. Ces édifices existent encore aujourd'hui. Van Ruisdael a eu une intuition géniale : peindre le moulin en contre-plongée de façon à placer les ailes très haut dans les nuages. La réalisation humaine confrontée aux forces de la nature acquiert ainsi une puissance évocatrice incontestable.

Vue d'Amsterdam, rivière Amstel et Hogesluis (1675-80). Huile sur toile, 52,1 × 66,1 cm, Fitzwilliam Museum, Cambridge. Cette veduta d'Amterdam au 17^e siècle met l'accent sur la navigation sur la rivière Amstel et l'omniprésence des moulins à vent. Le pont traversant l'Amstel, appelé Hogeshuis, avait été construit en 1662. Il a été remplacé par un nouveau pont en 1883.