Artemisia Gentileschi

Autoportrait en martyre (1615)
Huile sur toile, 32 × 24 cm
Collection particulière

Autoportrait en joueuse de luth (1615-17)
Huile sur toile, 30 × 28 cm
Curtis Galleries, Minneapolis

Autoportrait en allégorie de la peinture (1630)
Huile sur toile, 96,5 × 73,7 cm
Collection Royale, Windsor

Orazio Gentileschi : Annonciation (1623). Huile sur toile, 286 × 196 cm, Galleria Sabauda, Turin. On perçoit la double influence de Caravage (ombre et lumière, couleurs fortement contrastantes) et du maniérisme (élégance très étudiée des postures et des gestes).

Suzanne et les vieillards (1610). Huile sur toile, 170 × 121 cm, Schloss Weissenstein, Pommersfelden. Épisode extrait de la Bible. Une jeune femme, Suzanne, est surprise par deux vieillards alors qu’elle prend son bain. Elle refuse leurs avances et les vieillards l’accusent alors d’adultère. Elle est condamnée à mort. Le prophète Daniel prend sa défense et fait condamner les vieillards.

Judith décapitant Holopherne (1611-12). Huile sur toile, 159 × 126 cm, Museo Nazionale di Capodimonte, Naples. Ancien Testament. Décapitation d’Holopherne par Judith. Pendant le siège de Béthulie, sa ville, par les assyriens, Judith séduit le général assyrien Holopherne puis l’assassine dans son sommeil pour sauver son peuple. Ce tableau, dont il existe plusieurs versions, a souvent été interprété comme une allusion au viol subi plus jeune par Artemisia Gentileschi. Judith aurait les traits d’Artemisia, Holopherne ceux d’Agostino Tassi, le violeur. Certains n’hésitent pas à assimiler la décapitation à une castration symbolique. On peut évidemment gloser à l’infini…

Danaé (1612). Huile sur cuivre, 41 × 53 cm, Art Museum, Saint Louis. Mythologie grecque. Danaé est la fille d’Acrisios (roi d’Argos) et d’Eurydice. Elle est emprisonnée par son père, mais Zeus parvient à se présenter à elle pour la séduire sous la forme d’une pluie d'or. De cette union naît un fils, Persée, l’un des grands héros de la mythologie grecque. Le mythe de la pluie d’or sur Danaé sera exploité jusqu’au 20^e siècle par des peintres en mal d’inspiration (Gustav Klimt, Danaé, 1907)

Sainte Cécile jouant du luth (1616). Huile sur toile, 108 × 79 cm, Galleria Spada, Rome. Cécile aurait vécu à Rome, aux premiers temps du christianisme. Sa légende en fait une vierge qui, mariée de force, continue à respecter son vœu de virginité. On la fête le 22 novembre. Sainte Cécile est la patronne des musiciens ainsi que des brodeurs et brodeuses.

Judith et sa servante (1618-19). Huile sur toile, 114 × 93,5 cm, Galleria Palatina (Palazzo Pitti), Florence. Ancien Testament. La scène de ce tableau fait suite à la décapitation d'Holopherne par Judith (voir ci-dessus). Judith et sa servante retournent vers Béthulie, leur ville. La servante porte dans un panier la tête d'Holopherne.

Sainte Catherine d’Alexandrie (1620). Huile sur toile, 77 × 62 cm, Galerie des Offices, Florence. Au 4^e siècle, Catherine d’Alexandrie aurait tenté de convertir au christianisme l’empereur romain Maximien (vers 250-310). Il la met à l’épreuve en lui demandant de convertir cinquante savants. Elle réussit. Il les fait exécuter et propose le mariage à Catherine. Elle refuse. Il la fait torturer puis décapiter.

Portrait d'un condottière (1622). Huile sur toile, 208 × 128 cm, Palazzo d'Accursio, Bologne. Les condottières sont des officiers mercenaires qui, du 13^e au 17^e siècle, mettaient leur savoir militaire qui service des puissances politiques moyennant finances.

Vénus endormie (1525-30). Huile sur toile, 97  144 cm, Virginia Museum of Fine Arts, Richmond. Vénus est la déesse de l’amour dans la mythologie romaine (Aphrodite chez les grecs). Elle apparaît ici avec Cupidon, son fils et dieu de l’amour (Éros chez les grecs). Les Vénus endormies ou allongées prolifèrent dans la peinture occidentale car elles permettaient de représenter la nudité féminine : Titien (Vénus d’Urbino, 1538), Giorgione (Vénus endormie, 1510). S’y ajoute parfois un miroir, comme chez Vélasquez (Vénus à son miroir, 1647-51). Manet détournera le thème en 1863 avec son Olympia.

Esther et Assuérus (1628-35). Huile sur toile, 208 × 274 cm, Metropolitan Museum of Art, New York. Ancien Testament. Le roi de Perse, Assuérus, a épousé Esther, une jeune et belle juive, sans connaître sa religion. Elle apprend que le grand vizir, Aman, prépare un complot pour tuer tous les Juifs. Elle décide de se rendre elle-même au palais alors qu’il est interdit, même pour la reine, de s’y présenter sans avoir été convoqué. Le roi, d’abord furieux, est pris de compassion devant Esther qui s’évanouit : « Qu'y a-t-il, reine Esther ? lui dit le roi. Dis-moi ce que tu désires, et, serait-ce la moitié du royaume, c’est accordé d’avance ! ». Grâce à elle, le complot sera déjoué et Aman condamné.

Loth et ses filles (1635-38). Huile sur toile, 230,5 × 183 cm, Toledo Museum of Art, Toledo, Ohio. Ancien Testament. Loth est le neveu d’Abraham. Deux anges ont demandé à Loth de se réfugier dans une grotte avec ses deux filles  afin de fuir le peuple de Sodome. L’aînée, s’inquiétant de ne pas trouver d’hommes dans le pays, enivre son père pour s’accoupler avec lui, sans qu’il le sache, et incite sa cadette à faire de même. L'aînée donnera naissance à Moab, et la cadette à Ben-Ammi.